關節炎泛指發生在人體關節及其周圍組織的炎性疾病，可分為數十種。我國的關節炎患者有1億以上，且人數在不斷增加。臨床表現為關節的紅、腫、熱、痛、功能障礙及關節畸形，嚴重者導致關節殘疾、影響患者生活質量。
關節炎的病因復雜，主要與炎症、自身免疫反應、感染、代謝紊亂、創傷、退行性病變等因素有關。根據目前的醫學觀點，關節炎很難得到根治，一般是借助止痛藥和抗發炎藥物來緩解疼痛。關節組織退化嚴重也可以進行關節移植手術。
常見的關節炎類型
風濕性關節炎
是一種常見的急性或慢性結締組織炎症。可反復發作並累及心髒。臨床以關節和肌肉游走性酸楚、重著、疼痛為特征。
類風濕關節炎
該病是慢性關節炎最常見的類型之一。與遺傳、細菌及病毒感染、環境因素包括吸煙有關。可發生在任何年齡，但40～60歲女性更多見。
骨關節炎
又稱退行性關節病、骨關節病，多見於中、老年人，起病過程大多緩慢。手、膝、髋及脊柱關節易受累，而掌指、腕及其他關節較少受累。
痛風性關節炎
痛風是嘌呤代謝異常致使尿酸合成增加而導致的代謝性疾病。
強直性脊柱炎
青年男性多發，有明顯的家族發病傾向。以中軸關節如骶髂及脊柱關節受累為主，也可出現外周關節受累，
反應性關節炎
本病起病急，發病前常有腸道或泌尿道感染史。以大關節（尤其下肢關節）非對稱性受累為主，一般無對稱性手指近端指間關節、腕關節等小關節受累。
感染性關節炎
與細菌感染有關。發病機制包括直接細菌感染所致和感染過程中細菌釋放毒素或代謝產物致病包括亞急性細菌性心內膜炎、猩紅熱後關節炎等。直接細菌感染所致的關節炎表現為關節紅腫熱痛，並出現關節功能障礙。
其它類型
創傷性關節炎、銀屑病關節炎、腸病性關節炎等。自身免疫病如系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征、硬皮病及腫瘤等在疾病的發生、發展過程中也常常出現關節炎的表現。
關節炎的臨床表現
1.疼痛
是關節炎最主要的表現。
2.腫脹
腫脹是關節炎症的常見表現，與關節疼痛的程度不一定相關。
3.功能障礙
關節疼痛及炎症引起的關節周圍組織水腫，導致關節活動受限。慢性關節炎患者由於長期關節活動受限，可能導致永久性關節功能喪失。
4.體征
不同類型的關節炎體征也不同，可出現紅斑、畸形、軟組織腫脹、關節紅腫、滲液、骨性腫脹、骨擦音、壓痛、肌萎縮或肌無力、關節活動范圍受限及神經根受壓等體征。
利用精油與芳療可有效改善關節炎
利用芳香療法治療關節炎的重點在於改變身體的化學性質。治療方向包括：1、排除體內的有毒物質才能避免堆積更多的尿酸。2、盡可能刺激身體修復已受損的組織。因此，可以選擇合適的精油來增強受損關節部位的循環，清除有毒物質，提供受損組織更多的養分，讓它們盡快恢復。
精油應用建議
1、利用絲柏、甜茴香、杜松和檸檬等能除去毒素的精油進行芳香沐浴或按摩，可以幫助身體排除毒素。
2、使用安息香、羅馬洋甘菊、真實薰衣草、桉油醇迷迭香等精油局部按摩或濕敷在受損關節上可以減輕疼痛。
3、使用黑胡椒、姜和甜馬郁蘭等發熱性精油按摩可以增加局部血液循環。
以上精油需要根據情況利用植物油稀釋使用。
芳療師的整體治療觀
除了利用精油治療外，還可以配合熱水沐浴、熱敷以及溫暖的按摩都可以幫助受損僵硬的關節熱起來，然後盡可能地活動關節，以免熱量積聚對關節也有害。舒緩的活動可以維持關節的活動力，瑜伽一直是不錯的選擇。
除了關注關節炎患者表面的症狀外，具體整體治療觀的芳療師還需要深入審視患者個人身心狀態以及其生活環境。一般來說，影響關節炎的因素很多，營養不均衡、肥胖都可引發關節舊傷。而容易隱藏憤怒、悲傷、憎恨情緒，或總是感覺懷才不遇的人較容易患關節炎。芳療師根據個案的整體情況，利用情緒舒緩的精油來進行輔助。
需要強調的是，如果患者已經有很長時間的關節炎病史，使用芳香療法完全治愈是不容易的。但芳療可以減輕患者的病痛，增強關節的活動力以及避免病情惡化，提高病患的生活質量。
