骨質增生和骨質疏松是兩種不同的病症。骨質增生是退行性關節病或骨性關節炎的病因之一，是機體一種代償性的修復過程。由於受傷或身體超重，在關節受力最大處(如膝關節內側)發生軟骨磨損，繼而發生骨的改變，關節軟骨邊緣骨質增生，往往表現為骨密度增高。
而骨質疏松主要是由於年齡增加和雌激素分泌減少引起的骨量減少、骨脆性增加和骨折危險性增加的疾病。
骨質增生與骨質疏松的發病機理不同，但為什麼兩者會發生在同一個人身上呢?人對鈣的吸收率與年齡成反比。平均每增齡10年，鈣的吸收率減少5%～10%。60歲以上的人鈣吸收率明顯降低，70～79歲的老人與20～59歲的人比較，鈣吸收率減少1/3，80歲以上的老人鈣吸收率極差。由於老年人吸收鈣的能力下降，開始表現為血鈣降低。為了維持血鈣的恆定，甲狀旁腺激素分泌增加，目的是調動骨鈣中的鈣來補充血液中鈣的不足。甲狀旁腺素使破骨細胞活躍，骨骼中的鈣游離到血液中，使得骨骼脫鈣。其結果，一方面骨骼內的鈣逐漸流失，骨質疏松加劇;另一方面血鈣含量則增高。
在骨代謝調節激素中，與甲狀旁腺素對抗的是降鈣素。人體甲狀腺分泌的降鈣素能抑制破骨細胞對骨骼的破壞，把已經從骨骼中游離出來的鈣，重新還回骨骼，降低血鈣，增加骨鈣。減輕由於骨骼長期缺鈣造成的骨質疏松，以及由血鈣增高帶來的其他危害。
但是，隨著年齡的增加，體內各器官功能衰退，老年人自身分泌的降鈣素減少，靠自身的降鈣素很難制止骨鈣丟失。因此利用人工合成的降鈣素來補充老年人自身降鈣素的不足，為臨床醫生提供了一個治療骨質疏松的有效方法。
