頸椎病多由頸椎間盤退變、老化及繼發性改變，從而刺激或壓迫神經根、脊髓或影響椎動脈血液供應引起的一系列症狀和體征。這與多種因素有關，以致病情錯綜復雜。頸椎病是50歲以上人群中的常見病。
頸椎位於上顱和胸椎之間，頸椎間盤的結構與腰椎間盤相似。間盤較厚，活動范圍較大。其中第1、第2頸椎主要是旋轉活動，第3頸椎以下部位前後移動較多，第5、第6頸椎在屈伸活動時前後移動范圍最大。頸椎在脊椎中活動度最大，因此其頸間盤、周圍韌帶受傷機會增加。同時，隨著年齡的增長和損傷的積累頸椎間盤也發生退行性改變，逐漸老化，彈性減退，脆性增加。
搜集整理如果繼續受到損傷，可使椎體的骨膜受牽拉和擠壓，而產生損傷後修復反應，形成增生骨贅，骨贅與破裂的椎間盤組織成突出物，壓迫鄰近的組織。突出物如向外側突出，可壓迫神經根，而產生神經根被壓迫或刺激的症狀;如突出物向後突出，壓迫脊髓可產生脊髓受壓症狀;如突出物向側方突出，可刺激交感神經;如壓迫椎動脈，可引起椎動脈供血不足症狀。
此外，青壯年頸椎間盤尚未發生退化時，可因明顯的外傷而破裂，發生急性頸椎問盤突出，表現症狀與頸椎病相似，但無骨資增生。較少見。
