腰椎位於活動度很小的胸椎和固定於骨盆的骶骨之間，是軀干活動的樞紐，各節腰椎間有較大的活動度，椎間小關節在活動時作各方向滑動。
由於直立行走的原因，腰椎有時脊柱負重的中心，其承受的負荷較脊柱其它部位都大。腰椎的任何活動都會產生重心移位，從而引起力矩的變化，在腰部產生剪力，如同小樹過度搖擺就會折傷一樣，腰椎在不良姿勢狀態下也容易發生此種現象。
當腰椎在瞬間過度屈伸或旋轉時，剪力就會迅速增大，從而可破壞腰部平衡，造成失穩狀態，進而損傷腰部肌肉、韌帶、關節等組織，嚴重者可造成椎間盤纖維環破壞而發生椎間盤脫出。
腰部的屈伸、旋轉等活動是每個人日常生活中經常反復的動作，因此每當行走、勞動、負重、體育鍛煉等活動時，容易造成腰部肌肉、韌帶、椎間小關節、椎間盤急慢性損傷，導致腰痛甚至腿痛。
