屈曲性暴力是造成頸椎骨折脫位的主要原因。骨折脫位引起頸椎管局限性狹窄，極易損傷脊髓，尤其在頸5～7的頸膨大處的骨折脫位，更易合並脊髓損傷。在正常解剖時，頸3～7的椎管矢狀徑約為14mm，如果在12mm或12mm以下，脊髓就會受到壓迫。因此，骨折脫位時椎體前移達椎體矢狀徑的1/3～1/2，脊髓受壓就很難幸免。
根據損傷史和X線特征，具有明顯骨折脫位，而脊髓能夠幸運的未遭受損傷者，其主要原因是頸椎脫位時，受力的脊椎之間，在椎體間形成支點，後結構產生張應力並可將後部的棘突、椎板之間張開，椎板間韌帶被撕裂，同時伴有椎弓骨折，頸椎管前後結構分離，造成足夠的安全間隙，脊髓可能向後退讓呈屈曲狀而免遭壓迫。傷後患者的頸項肌肉緊張，以使頸椎在屈曲位置上固定，不致發生脊髓損傷。
這種類型的頸椎骨折脫位有兩種變化。一種合並椎弓骨折者，椎體向前移位，而椎弓、椎板和棘突仍留在下位脊髓水平並呈正常序列。另一種椎弓骨折，其椎弓等結構與上位脊柱後結構呈正常連結序列，脫位的兩個脊椎椎弓、椎板和棘突分別向上下方分離張開，而椎弓骨折者後結構張開在脫位椎體上方的椎弓間。骨折脫位節段的脊髓並不與脫位脊椎同步成角，而是向後移動離開椎管前壁的骨性突起。作者對此類患者作椎管造影，並能清晰顯示出移位脊髓的外觀。Blothman也觀察到這種脫位，盡管引起相當多數的脊髓損傷，但也有部分此類損傷者神經組織並未遭受到損害，並認為可能同損傷節段的後結構破壞並向椎管外側分離有關。
