肋骨骨折可因直接暴力或間接暴力所致。直接暴力在肋骨受到打擊處引起骨折，此時骨折斷端多向胸內凹陷，常損傷肋間血管、胸膜和肺，繼發血胸、氣胸或血氣胸。間接暴力多為胸部遭受前後嚴重擠壓，常在肋骨中段或肋骨角處發生折斷，骨折端向外戳破胸壁，容易繼發感染和肋骨骨髓炎。槍彈或爆炸傷產生的骨折多為粉碎性，多伴有胸內髒器損傷。罕見的情況是肋骨已有癌腫轉移，外傷可能引起繼發性病理性骨折。
第1～3肋骨較短，周圍有鎖骨、肩胛骨和較厚的肌肉軟組織支撐保護，不容易發生骨折。第8～10肋軟骨連於肋弓，有較大彈性緩沖作用，較少骨折。第11和12肋為浮肋，活動度大，骨折更少見。第4～7肋骨較長，前後固定，受沖擊後最容易發生骨折。單處肋骨骨折時，患者述胸痛，深呼吸或咳嗽時疼痛加重。檢查局部外觀無明顯異常，或有輕度皮下組織瘀血腫脹，但骨折處有壓痛。
胸廓擠壓試驗陽性(用手前後擠壓胸廓可引起骨折部位劇痛)有助於診斷。多根肋骨多處骨折，稱為連枷胸，可產生胸壁軟化，形成反常呼吸運動。嚴重連枷胸多合並肺挫傷，可導致氣短、發绀和呼吸困難，是胸外傷死亡原因之一。第1或第2肋骨骨折可能會合並鎖骨骨折或肩胛骨骨折，此時應注意檢查有無鎖骨下血管、神經及胸內髒器損傷。下胸部肋骨骨折，要注意有無膈肌及腹腔髒器損傷。
兒童及青年肋骨富有彈性，不易骨折。因此，兒童及青年胸外傷，有時雖有內髒傷而無肋骨骨折。若發生骨折，更應警惕有無胸內髒器損傷。
