類風濕關節炎一般隱襲起病，病初可出現單個或多個關節腫痛，大多為手指和(或)足趾關節對稱性腫痛，以近端指間關節、掌指關節、腕關節及足關節最多見，其次為肘、肩、踝、膝、頸、颞颌及髋關節等。遠端指間關節及脊柱、腰骶關節極少受累。受累關節炎症導致充血水腫或滲液，使關節腫痛、壓痛及僵硬。關節疼痛以夜間、晨起為主。急性發作期，關節普遍性腫脹，皮色微紅，可有積液。
慢性期則多呈梭形腫脹，伴或不伴有關節肌肉萎縮。疾病晚期常見關節畸形，如掌指關節脫位，手指向尺側偏斜，近端指間關節過伸，遠端指間關節屈曲形成鵝頸樣畸形，掌指關節腫大屈曲呈峰谷畸形，指間關節嚴重屈曲呈“鈕扣花”樣畸形，膝關節外翻，肘、膝、踝關節纖維性或骨性強直畸形等。
如出現以下情況應盡快就診：
①關節持續性腫痛，大於12周；
②受累關節數多於20個；
③關節腫痛在短期內進行性加重並出現功能障礙，非類固醇類抗炎藥不能緩解病情。
