脊髓型頸椎病是頸椎退行性疾病的一種，是以椎間盤退行性變為基本病理基礎，相鄰椎體節段的椎體後緣骨贅形成，以此構成對脊髓和/或支配脊髓血管的壓迫因素，導致臨床不同程度的脊髓功能障礙的一種頸椎疾病。
脊髓型頸椎病特征性的臨床表現以局部和神經功能為主要表現包括頸痛、手臂麻木、行走乏力及步態的改變。局部疼痛是較常見的症狀，其特征為頸項酸痛、無力，坐姿過久或睡眠時加重，上肢包括手指麻木、無力；手部精細動作一過性障礙等。上述表現與脊髓壓迫的程度、部位有關，脊髓前方受壓表現為運動功能障礙；側後方受壓則表現為感覺障礙。
支配骶、腰、胸、頸的神經纖維在皮質脊髓束中呈由外到內的排列順序，因此脊髓受壓後運動障礙出現的次序通常為先下肢後上肢。首先表現為下肢步態蹒跚，逐步發展為肌張力增高，晚期可出現痙攣性癱瘓。感覺障礙出現的次序，根據脊髓丘腦束在脊髓內的排列順序，也是先下肢後上肢。一般首先出現下肢無力和麻木，逐漸向近頭端發展並可出現胸腹部束帶感。由於兩方面程度的差異，可出現非典型“感覺分離”現象。
脊髓型頸椎病特征性的物理學檢查在脊髓損害或受壓平面以上，表現典型的下運動神經元體征（上肢無力和反射減弱或消失）；在損害或受壓平面以下則表現為上運動神經元體征，對上肢的影響經常是單側的，而對下肢通常多為雙側。在出現異常足底反射（Babinski征）之前，通常已表現出上肢精細運動的喪失或下肢的串聯步態。
Hoffmann反射、桡骨倒錯反射等是脊髓受壓損害的重要特異性體征。Hoffmann征可在疾病早期出現，也可在晚期出現，臨床研究發現，頭頸體位的變化可影響Hoffmann反射的發生，當患者頭頸處於後伸狀態時，如Hoffmann反射陽性，則可作為早期診斷脊髓型頸椎病的重要體征。
