幾乎所有的頸椎病在早期或全程都有非常顯著地疼痛症狀，疼痛的部位可以發生在頸項部和肩背部，有研究發現在頸椎病人中訴說有頸痛者為92%，肩痛者為71%，上臂痛者為44%，前臂痛者為31%，頭痛者為37%。
其中頸項痛是所有頸椎病最常見的首發症狀，多呈鈍痛、隱痛或刺痛，晨起時多見，伴頸項部僵硬、板滯感。上背痛往往容易被誤診胸椎的疾病，患者主要表現為上背肩胛部疼痛，以肩胛內側緣上角最為顯著，可有明顯條索狀筋結感，有的則表現為自頸椎向下呈扇形散開的上背部廣泛的疼痛，其實就是斜方肌典型的分布范圍。有很多患者以肩部疼痛為主訴症狀，容易被誤診為肩周炎，但其實即使有典型的肩周炎表現，也與頸椎病密切相關，肩部痛在早期疼痛劇烈，為灼痛、刺痛感，慢性期為酸痛、隱痛。
頸椎的活動范圍較正常或以前明顯減小，自覺頸項、肩背部肌肉僵硬、板滯、有酸脹感，不能前屈後仰和轉頸困難，有時稍用力轉頸時，會有劇烈的疼痛，並向上肢等處放射，不少患者在轉頸時出現明顯的頭暈症狀，嚴重者甚至會猝倒。
上肢疼痛多為刺痛、脹痛、燒灼樣痛，嚴重時從頸背部放射至手臂(上臂外側、前臂內外側、肘關節內外側)，咳嗽、打噴嚏、深呼吸均可誘發難以忍受的放射痛，絕大多數患者夜間症狀加重，輾轉難眠，甚至徹夜不能入睡，口服止痛藥效果也不明顯，持續時間從數天到數月不等。
肢體麻木主要表現為上臂外側、肩部附近的三角肌區、某個或某幾個手指麻木。神經根型頸椎病和脊髓型頸椎病均可引起，以前者引起上肢麻木最為多見，後者則先從雙側下肢或單側下肢開始發麻、發沉，逐漸加重，再出現一側或雙側上肢麻木、疼痛，持物無力等症狀。
神經根型、脊髓型、交感型、椎動脈型等各型頸椎病均可引起頭痛，幾乎所有交感型頸椎病患者幾乎無例外的都有頭痛，高達60~80%的椎動脈型頸椎病患者均出現頭痛，相當部分神經根型頸椎病患者也有頭痛症狀。頭痛與眩暈可同時存在，但往往有主次，或以頭痛為主伴有眩暈，或以眩暈為主伴有頭痛，大部分患者頭痛往往多與頭暈交替發作，一般來說早期多以頭痛為主，後期則以眩暈為主。
頭暈，患者有自身或周圍景物向一個方向旋轉的幻覺，身體站立不穩，感覺物體傾斜、下陷等。往往在變換體位、頭部過度屈伸或旋轉時誘發。發作時間可極短暫，也可持續數小時或更長。眩暈發作時可伴有耳鳴、惡心嘔吐、出冷汗、心悸心慌、四肢冰冷等症狀。部分患者則表現為頭部昏沉感，自覺頭重如裹，昏蒙欲睡，打不起精神。
