在我們膝關節的前方，有一塊類似倒三角形的扁平狀小骨骼，叫做髌骨。髌骨雖然個頭不大，卻在下蹲、起立和跳躍時，起著力量傳遞和支點的作用。當膝關節屈伸時，髌骨和股骨的關節面會相互擠壓、摩擦，如果長期磨損，加上關節本身自然蛻變，髌骨軟骨容易過早退變、軟化、碎裂，引起膝關節疼痛，甚至發展為髌骨軟化症。據統計，這一疾病的發病率高達36.2%，多見於青年運動員、老年人，更年期女性中也很常見。
為了防止髌骨過早變軟，一方面不要讓膝關節處於同一種姿勢時間過長，如久站，久坐，長時間跪著吃飯、看電視等，盡量避免可能致病的因素。另一方面，減少能加重膝蓋負擔、誘發疼痛的活動，如快速上下樓梯、爬較高的台階或陡坡、深蹲、走鴨子步、長時間蹲馬步等。
此外，平時進行一些預防性的運動，對膝蓋也能起到很好的保護作用。運動應保持“休息關節、鍛煉肌肉”的原則，在不負重的條件下，充分活動關節。可以平臥在床上，主動伸、屈膝關節，每天早晚各一次，每次10分鐘，使髌骨關節面均勻受到刺激，滑液營養成分充分滲透到軟骨組織，增強關節的潤滑作用。運動強度要循序漸進，保證關節在無痛范圍內，有關節疼痛的人應堅持帶護膝。
