鈣是構成人體的重要組成成分，它不僅對骨骼健康起到重要作用，對心血管、神經、內分泌、肌肉系統和凝血等都具有重要的作用。老年人由於激素的降低、胃腸道吸收減弱、以及其他的疾病或藥物導致身體中鈣代謝障礙，鈣就會重新分布，成為骨質疏松症發生的重要原因之一。
維生素D在控制鈣平衡和骨代謝中起了重要作用，尤其對於老年人，維生素D水平的降低導致骨骼肌的功能下降，從而增加了跌倒和骨折的風險。近來發現不僅骨組織，在身體中大部分的組織和細胞中都有維生素D受體，維生素D缺乏增加許多常見病及嚴重疾病的風險，包括一些常見的癌腫、1型糖尿病、心血管疾病，維生素D缺乏越來越成為公眾健康問題。
富含維生素D的常見食物有蛋黃，動物肝髒（如魚肝油）和富含脂肪的海魚（如三文魚）等。現在許多老年人和年輕人把魚肝油作為補充維生素d的營養品，過量補充維生素D也會引起一些健康問題，研究顯示食魚肝油過量容易導致骨折。
魚肝油主要由不飽和度較高的脂肪酸甘油酯組成，此外還有少量的磷脂，能補充人體所需的維生素a和維生素d，用於防治夜盲症、角膜軟化和骨軟化症等，對呼吸道黏膜等表皮組織也有保護作用。但是，長期過量服用魚肝油，不僅會造成慢性中毒，甚至會增加骨折的危險。
魚肝油含有的維生素a和維生素d，能促進骨組織的鈣化。但老年人若沒有相應病症，過量服用魚肝油則對身體有害。因為，人到晚年，體內的鈣、磷無機鹽相對增多，骨頭既硬又脆，易發生骨折。魚肝油能促使更多的鈣質在骨骼內沉積，使骨含鈣量增加，從而增加骨折的可能性。因此，老年人服用魚肝油，必須嚴格遵循醫囑，不可過量。
美國國際骨質疏松基金會（NOF）推薦，50歲以上的成年人維生素D攝入量應為800-1000IU每日。
