一般來說，大部分腰椎間盤突出患者通過保守治療都能恢復，但是，手術治療腰椎間盤突出症也是一種行之有效的方法，能較徹底地解除神經壓迫，消除神經根性症狀。隨著手術器械的發展及術式的不斷改進，手術的損傷相對減少，安全性提高，成為一種越來越完善的治療方法。
其實腰椎間盤手術是相當安全的，原因有二：首先，它是成熟的術式，已經在臨床上應用近80年（1934年），其次，腰椎間盤突出部位95%在腰4/5和腰5/骶1這兩個節段，這個部位椎管內是馬尾神經和神經根（均為周圍神經），允許一定程度的牽拉，不容易造成神經損傷。打個比方，腰椎間盤突出症手術在脊柱外科的難易度和安全性就相當於普通外科中的闌尾炎手術。
術後復發是腰椎間盤手術術後並發症中較常見的一種，復發率一般小於5%。為什麼會出現復發，原因主要有兩方面：
1、椎間盤手術是選擇性切除突出的髓核組織，保留了椎間隙相對正常的髓核。這樣做可以保證術後椎間隙保持一定的高度，也保留了殘存椎間盤的功能（承重、吸收震蕩），同時也最大程度的維持腰椎的穩定性。但另外一方面，保留了部分髓核組織，理論上就有可能椎間盤再突出。（注意：髓核組織是不能夠再生的！！！）
2、術後患者未能很好的腰部制動、腰背肌功能鍛煉。尤其是現代社會，人們工作都很繁忙，手術後腰腿痛緩解了，就投入工作，長時間坐位和站位，增加了腰部椎間盤的壓力，復發就難以避免。其實，即使復發也並不可拍，可以保守治療，也可以手術治療。
腰椎疾病的病人大部分是老年患者，老年患者往往會同時伴有全身其他髒器的疾病。最常見的有冠心病、高血壓、糖尿病、肺心病、骨質疏松症等，其中，心肺功能的不全是影響手術的最危險因素。手術本身會給病人帶來很大的創傷，只是因為麻醉後病人沒有疼痛的痛苦而已。這種創傷不僅會導致心肺功能障礙，而且還會導致凝血纖溶系統失去平衡，以及水電解質失平衡，這些都會導致嚴重的並發症甚至危及生命。可喜的事由於科技的進步，認識水平的提高，對並發全身其他疾病的患者多安全度過手術危險期。重症監護病房（ICU）的建立使得原來沒有條件手術的患者也能進行手術治療，使得手術風險大大降低。
