中藥外敷散劑是運用中藥歸經原則，以氣味具厚藥物為引導率領群藥，開結行滯直達病灶。固可透入皮膚產生活血化淤，通經走絡，開竅透骨，祛風散寒等功效。敷於體表的中藥干粉刺激神經末梢，通過反射，擴張血管，促進局部血液循環，改善周圍組織營養，達到消腫，消炎和鎮痛的目的。同時藥物在患處通過皮膚滲透達皮下組織，在局部產生藥物濃度的相對優勢，從而發揮較強的藥理作用。
中藥外敷散劑多應用於筋骨類疾病方面的治療如：腰椎間盤突出、頸椎病、骨質增生、關節炎、肩周炎、腰肌勞損、滑膜炎、腰椎管狹窄、骨刺、風濕腰腿痛、坐骨神經痛、膝蓋腫痛等筋骨類疾病。
據歷史記載，戰國後期的《內經》中已有湯液醪醴的專論，並記載了散劑的制法、用法以及適應症；漢代張仲景的《傷寒論》；晉代葛洪的《肘後方》；宋代的《和劑局方》；明代李時珍的《本草綱目》中均有散劑的詳細記載。中醫經典記載“若其病既有定所，在皮膚筋骨之間，可按而得之，用藥包敷之，閉塞其氣，使藥性從毛孔而入其腠裡通經貫絡，或提而出之，或功而散之，教服藥尤為得力”。其次，中醫典籍中有“味入經”之說，中藥粉包外敷患處，以其味入經穴，循經達於髒腑，既驅邪通經，又調理髒腑，其效勝於內服。
中藥外敷散劑療效特點：
第一功能組：以通經活絡為主，快速打通因寒濕而淤塞的經絡通道。中醫認為，痛則不通，打通經絡通道，讓患者首先解除疼痛之苦，樹立治療信心，調動自身主動的心理因素。也為後面的給藥，掃通路障，讓藥直入病灶。這一組藥物以芳香穿透性為主。一般需要一個療程即一個月時間，即可達到打通經絡，清除病疼的結果。這一功能組，相當於先遣隊和動力對，起導向和推動作用。
第二功能組：以消除痺症為主。中醫將所有的經絡骨病皆歸結為痺症。這一組的藥力是直指病灶，象靶向給藥一樣，直接作用在痺症上，使痺症軟化，消融，使變形的骨骼得以修復歸位。這一組藥皆是一些藥力強大的藥物。時間上，根據不同病情，一般在1~2療程即可達到祛痺的效果，患者的反應是在第一階段消除疼痛的情況下，感到更加輕松，體力增強。這一功能組，相當於主力部隊，起攻堅作用。
第三功能組：以除根固本為主。由於患者得病之前的機體就出現了虧損，腎精不足，元氣耗損，外邪乘虛而入。所以，當完成祛除了“痺”症以後，還要進一步補充腎元精氣，正氣內存，不讓外邪入侵，這樣治好的病就不會復發了。
骨科方面疾病，在治療過程中，特別是治痛方面的，大部分都侵害五髒六腑。內髒傷了就從根本上對人體進行破壞了。所以特別是治療像頸、腰類病，關節炎類病，骨質增生類疾病等，盡量不服內服藥，服藥要也選擇副作用相對小的中藥，西醫西藥治病是快，但是病人不治本，而且將來會面對更大的問題，更不要相信什麼保健品能治療疾病，這才是天方夜譚，我國規范的具有治療作用的僅有國藥號和二、三類械字號。而且這幾類病多為慢性病。所以大家不要奢望迅速痊愈。一定要像平常看病一樣，按藥要求，按時去服用按療程去使用。許多病不是治不好，而是患者治病態度不正確。好的心態+正確的治療方法，才能真正達到治療目的。
