肩周炎臨床表現為肩臂的多處疼痛，活動功能受限，其病理機制為病變區的瘀血、水腫壓迫和牽張末梢痛覺神經，炎性瘀滯使局部代謝產物濃度增高直接刺激痛覺神經，所以產生劇烈疼痛。炎性滲出使炎症泛發，累及鄰近組織，後期結締組織增生、粘連等，使關節活動障礙。
應用針灸療法能調節血管功能，改善血液循環，使炎症瘀滯區的病理代謝產物加速分解和運走，或使其失活性。針灸療法還能降低炎症區血管的通透性，減輕炎性滲出，抑制炎症泛發並使炎症的滲出物質加速吸收，減輕腫脹，緩解其對末梢神經的牽張性刺激作用。
針灸能激活體內的內源性嗎啡樣物質，發揮較強的鎮痛作用。肩周炎的恢復期，針灸療法能明顯促進組織修復，並抑制結締組織的過度增生，減少粘連，以減輕功能障礙。所以說在肩周炎的各個病理時期，針灸都具有顯著、可靠的治療作用。
