脊椎是人體持重的骨骼，具有受力不均勻，運動幅度大的特點，是骨質增生的好發部位。目前，判斷脊椎骨質增生程度最常用的方法是通過拍攝脊椎X線片，了解骨質增生的部位及程度。一般將脊椎骨質增生(或骨刺)分為四度：
一度：骨質增生的體積較小，僅在椎體的上下邊緣可見到微小的骨性突起，但不明顯。一度骨質增生開始於中年人，一般無明顯不適感。
二度：骨質增生的體積增大，椎體上下邊緣的骨性突起不斷增大，部分增生的骨質向水平方向生長。由於水平方向增生的骨質形態如同人的嘴唇，所以人們形象地稱其為“唇樣增生”。二度骨質增生的患者常有腰腿疼痛等臨床症狀。如果骨質增生累及了脊髓或神經根，患者可出現神經症狀。
三度：椎體骨質在“唇樣增生”的基礎上繼續發展，變大、變長、變尖，呈“鳥嘴樣”。相鄰椎體邊緣“鳥嘴樣”的骨質增生有相互融合的趨勢，但尚未接觸。增生的骨質明顯增大、增多。三度骨質增生常見於老年患者，一般都有較長的腰腿疼痛病史，久治不愈。
四度：相鄰椎體的骨質增生在“唇樣增生”和“鳥嘴樣”增生的基礎上繼續發展，接觸融合，連接成骨橋，使相鄰椎體連接成為一個整體。此時，患者感到腰部活動不便，腰腿疼痛明顯。
