脊柱側凸是指脊柱的一個或數個節段在冠狀面上偏離身體中線向側方彎曲，形成一個帶有弧度的脊柱畸形，通常還伴有脊柱的旋轉和矢狀面上後突或前突的增加或減少，同時還有肋骨左右高低不等平、骨盆的旋轉傾斜畸形和椎旁的韌帶和肌肉的異常，它是一種症狀或X線體征，可由多種疾病引起。脊柱側凸通常發生於頸椎、胸椎或胸部與腰部之間的脊椎，也可以單獨發生於腰背部。側凸的出現在脊柱一側，呈“C”型；或在雙側出現，呈“S”型。它會減小胸腔、腹腔和骨盆腔的容積量，還會降低身高。
1、按彎曲方向分：
（1）側凸：即部分脊柱棘突偏離身體中線稱脊柱側彎，有左側凸、右側凸及S形彎，C形彎。
（2）後凸：指胸段脊柱後凸超過生理曲線范圍者。
（3）鞍背：是指局部某椎體被破壞，椎體突然向後凸起。
（4）圓背：是指整個脊柱象弓一樣向後凸起。
（5）畸胸：分兩種，一種是胸骨向外突起，另一種是胸骨向內凹陷。
（6）旋轉性（扭曲性）：是因為腰椎橫突一面高一面低或胸骨扭曲形成的，這種彎曲是最復雜，最難治的。
2、按性質分：
（1）功能性（姿勢性）脊柱彎曲：往往由某種不正確姿勢引起，常在學齡期兒童發現。這類脊柱彎曲畸形並不嚴重、當患者平臥或用雙手拉住單槓懸吊時。畸形可自動消失。
（2）病理性脊柱彎曲：由於各種疾病引起的，如脊髓灰質炎、神經纖維瘤、脊髓空洞症、大腦性癱瘓、脊柱結核、佝樓病、小兒麻痺或外傷，壓扁性骨折，肺濃腫，大葉性肺炎等使肌肉的張力不平衡所致。患者發病年齡愈小，彎曲畸形也愈嚴重。
