頸椎病主要症狀是頭、頸、肩、背、手臂酸痛，頸脖子僵硬，活動受限。頸肩酸痛可放射至頭枕部和上肢，有的伴有頭暈，房屋旋轉，重者伴有惡心嘔吐，臥床不起，少數可有眩暈，猝倒。有的一側面部發熱，有時出汗異常。肩背部沉重感，上肢無力，手指發麻，肢體皮膚感覺減退，手握物無力，有時不自覺的握物落地。另一些病人下肢無力，行走不穩，二腳麻木，行走時如踏棉花的感覺。
當頸椎病累及交感神經時可出現頭暈、頭痛、視力模糊，二眼發脹、發干、二眼張不開、耳鳴、耳堵、平衡失調、心動過速、心慌，胸部緊朿感，有的甚至出現胃腸脹氣等症狀。有少數人出現大、小便失控，性功能障礙，甚至四肢癱瘓。也有吞咽困難，發音困難等症狀。
這些症狀與發病程度，發病時間長短，個人的體質有一定關系。多數起病時輕且不被人們所重視，多數能自行恢復，時輕時重，只有當症狀繼續加重而不能逆轉時，影響工作和生活時才引起重視。如果疾病久治不愈，會引起心理傷害，產生失眠、煩躁、發怒、焦慮、憂郁等症狀。
吞咽困難是由於口腔、咽部或食道部功能障礙或機械性梗阻而導致的食物在下咽過程中出現困難。其原因有炎症、腫塊、喉上神經損傷等等。頸椎病時其常有椎體骨質增生，當骨增生位於頸椎的前方而較大時，或由於頸椎病時病理性刺激交感神經導致食道痙攣或吞咽功能障礙，常可伴有疼痛等表現。此種頸椎病也稱食道型頸椎病。
其特點是吞咽障礙時輕時重，與頸部位置有關，可以經常發作，但可自行緩解。僅少數病例伴有吞咽時疼痛。食道癌時其表現與上述吞咽困難相似，易於誤診而給病人造成精神負擔。所以出現吞咽困難時應全面檢查，看頸椎是否有退化改變及骨質增生，並予以正確的治療。
