我們前面說過，讓人迷思的7塊骨頭構成的頸椎，是人體脊柱中體積最小、但靈活性最大、活動頻率最高的節段。因此，自出生後，隨著人體的發育、生長與成熟，頸椎會不斷地承受各種負荷、勞損、甚至外傷而逐漸出現退變。大約30歲之後，頸椎間盤就開始逐漸退化，含水量減少，並伴隨年齡增長而更為明顯，且誘發或促使頸椎其它部位組織退變。而頸椎退變，可改變頸椎的生理曲度，因而成為頸椎病的“元凶”。
機器會磨損，頸椎會退變
人體的頸椎連接頭顱和胸廓，頸部擁有豐富的血管神經和靈敏的肌肉。一個正常人每天的頸部活動多達上萬次左右，退變和損耗自然不可避免。換句話說，正如機器用久了會磨損一樣，頸椎也會隨著年齡的增長和使用次數的增多，逐漸老化，彈性減退，脆性增加。事實上，頸椎間盤的退變是引發頸椎病的重要因素。
在活動中，由於椎體骨膜受到反復牽拉和擠壓，肌體損傷後是可以自行修復的，形成骨刺、骨贅(即通常人們所說的骨質增生)。由於椎間盤突出變性、椎體邊緣骨贅、黃韌帶(如下圖所示)肥厚等原因，導致椎間孔變窄、縮小，直接壓迫刺激或影響到椎體附近的神經、脊髓、椎動脈，從而出現一系列症狀，成為頸椎病發生的主要原因。
韌帶與肌肉的力量
經驗告訴我們，在起重塔上起固定作用的鋼索一旦松弛，起重塔的吊架就容易晃動，起重的動作也會隨之受到影響。如果把脊柱比作是起重塔的吊架，那麼，脊柱周圍的韌帶、肌肉就好比是起固定作用的鋼索。一旦韌帶松弛，相關肌肉力量減弱，脊柱就容易進入不穩定狀態。
機體出於自我防御的本能，會用骨刺、骨贅的形式做出補償。但過度的骨質增生或椎間盤膨隆容易激惹起神經症狀。輕則頸部疼痛、放射痛，較重一些則會出現上肢手的麻木、刺痛症狀。因此，人到中年後，要想減緩頸椎的退行性改變，就要加強自我保健，尤其要增強韌帶與肌肉的力量，盡可能地維持脊柱的自然穩定性。
頭頸外傷，頸椎提前“罷工”
頭頸部外傷可直接導致頸項部軟組織損傷、頸椎錯位、頸椎間盤突出等，加速頸椎的自我退行性改變。所以，我們應盡可能避免頭頸部外傷。比如防范頸項部所受到的來自各個方向的暴力式擠、壓、推、拉，避免頭、頸、肩、背部受到碰撞、跌撲，坐車或乘地鐵時，小心急剎車和車的劇烈顛簸等，因為這些均有可能損傷頸部的肌肉、韌帶和關節囊。
慢性勞損，一把“無形的刀”
急性的頸椎外傷可造成頸椎輕度骨折，使頸椎產生輕度移動，甚至嚴重損害到頸椎間盤。如此一來，頸椎局部軟組織會因受損而產生水腫，刺激或壓迫神經根，進而出現頸椎病症狀。其實，頸部的慢性勞損也可改變頸椎的生理曲度，加速頸椎的退變，誘發頸椎病。
頸項部慢性勞損與生活中的不良體位與姿勢有關。生活中應該避免以下幾點：①長久低頭看書、工作、打牌、打麻將;②長時期坐位或臥位側頭看書、看電視;③長時間高枕位睡眠。從早晨起床、穿衣、刷牙、洗漱、整理家務、擺放物品、接打電話，到炒菜、吃飯以及睡眠和其他各項活動，均應保持正確的姿勢和體位，防止頸部因慢性勞損而引起退行性改變。
如果你平日裡對引發感冒的因素了如指掌，並在人力所能達到的范圍內認真做好了防范感冒的各種措施，那麼感冒就不會輕易拜訪你。頸椎病也是一樣的道理。只要你盡可能地多了解一些容易誘發頸椎病的因素，科學、合理地活動頸部，及時消除頸部以及身體肌肉的疲勞等，我們有理由相信是可以有效延緩頸椎退化，提防頸椎病過早叩響你的健康之門的。
