脊髓型頸椎病較頸型和神經根型頸椎病明顯少見，但是此型病人不僅症狀嚴重，且大多數是以“隱性”形式發病，如果不是由有經驗的醫生診治，常常會被誤診為其他疾患，延誤早期最佳的診治時機。
如果位於頸椎椎後方椎管內的頸髓受到來自前方、後方或側方的壓迫或刺激，並引起各種症狀時，則稱為“脊髓受累”。其中外傷引起的，稱為頸髓外傷;腫瘤引起的，稱為脊髓腫瘤;如果由於頸椎退行性變性，髓核突出(或脫出)、椎節不穩或骨刺形成等引起，則被稱為“脊髓型頸椎病”。
脊髓型頸椎病多在不知不覺中發病，大多在中年以後(頸型、神經根型多見於青壯年)，逐漸出現手足感覺障礙及肌肉乏力，開始感覺輕微，通常突然有一次跌倒，或全身出現“電擊式反應”，方才引起注意，在檢查後發現本病。醫學上形象地稱之為“侵襲性”。
脊髓型頸椎病多在頸椎椎管狹窄基礎上發生。
脊髓型頸椎病症狀復雜，容易和多種疾病(特別是神經內科疾病)相混淆。現將本型的特點作一介紹。
椎體束征：這是脊髓型頸椎病的主要特點。什麼是錐體束征呢?主要是指大腦皮質中的椎體細胞及其軸突(像觸手一樣)和脊髓聯系的一種網絡系統，主要支配四肢及軀干運動。錐體束存在於脊髓外周的表淺部位，因此最容易受個力壓迫而受損。在頸椎病時，由於骨刺或髓核等直接壓迫而受損。在頸椎通過減少局部血供而出現椎體束症狀：先是下肢無力、雙腿發緊(如縛綁腿)、抬步沉重，不能離地、步態笨拙及束胸感等症狀。醫生檢查時常可發現肢體反射亢進、踝關節和膝關節陣攣及肌肉萎縮等典型的椎體束症狀。如果發現手部持物容易墜落，則表示椎體束深部也已受累，最後則表現為痙攣性癱瘓。椎體束的神經纖維在脊髓內的排列從外層到內層，依次是下肢、腰部、胸部和上肢。也就是說，負責上肢活動的神經纖維在脊髓中央處，即深層，而負責下肢運動的神經纖維在脊髓外周。根據椎體束纖維受侵犯部位，可分為以下三種類型：
1. 中央型(上肢型)：椎體束深部纖維(因靠近中央管處，故稱中央型)先被侵犯，因而各種症狀就從上肢開始，以後才波及下肢。常見於脊髓前方中央溝處的溝動脈受壓時。一側受壓表現為一側症狀，雙側受壓則雙側出現症狀。
2. 周圍型(下肢型)：與中央型相反，外來的壓力先作用於脊髓淺部的椎體束表面，這樣先出現下肢症狀，這時如能及時治療，消除外來壓力，不僅症狀緩解，而且可阻止病變向深層發展。反之，如果外力持續增加，作用到深部椎體束神經纖維時，則症狀可蔓延到上肢，但仍以下肢為重。
3. 前中央血管型(四肢型)：即上、下肢同時發病。這主要是由於脊髓前中央動脈受壓，以致脊髓深層和淺層血液供應同時受阻，引起上肢和下肢症狀。
按症狀的輕重不同又可分為輕、中、重三度。輕度，一般在早期，僅有輕度肌無力及肌肉張力增高;中度，已經失去工作能力，但個人生活仍可自理;重度，病人臥床、不能下地，失去生活自理能力。一般重度病人如能及早手術，切除致壓物，仍有恢復之希望。如果任壓迫物持續生長下去，病變發展，引起脊髓變性(即失去正常結構和功能)，則脊髓功能難以逆轉。
肢體麻木：主要由於在脊髓中主管感覺功能的脊髓丘腦束同時受壓所致。該束纖維排列順序與椎體束相似，自內向外分別為主管頸部、上肢、胸部、腰部、下肢和骶部的神經纖維，因此其出現症狀的部位及分型與椎體束症狀一致。
在脊髓丘腦束內的痛覺、溫覺纖維與觸覺纖維分布不同，粗細也不一樣，因此，受壓迫的程度和表現也必然有所差異。一般是痛、溫覺較為敏感，症狀明顯，而觸覺則可能完全正常。此種狀態醫學上叫做“感覺分離”，容易和具有同樣症狀脊髓空洞症相混淆，臨床上就注意鑒別。
此型運動障礙和感覺障礙通常並存。也就是說，當您出現步態不穩，如似踩棉花、容易跌倒及手持物容易墜落時，一般還應該同時伴有肢體麻木或疼痛等症狀。如果運動障礙很嚴重而沒有絲毫的感覺異常，很可能是脊髓側索硬化症而不是頸椎病。
交感神經症狀：所謂交感神經是通向內髒、血管等肢體軀干以外各種組織的神經纖維，它的分布面甚廣。在脊髓內的許多節段也都有這種神經纖維，因此，當脊髓遇到外力壓迫時，此組神經纖維也同時被壓迫而出現各種症狀。在臨床上主要是胃腸症狀，如惡心、嘔吐等，也有表現為心血管病變的，還有表現為泌尿系統症狀的。
排便、排尿功能障礙：一般病人沒有這些症狀，但隨著病情加劇，在後期可能出現。開始表現為尿急、排尿不盡、小便次數增加及大便秘結等，如病情繼續發展，則可引起尿潴留或大不便失禁。
屈頸試驗：此類型病人最怕頸部前屈動作。如突然將頸部向前屈(低頭)，下肢或四肢會有“觸電”樣感覺。這主要是在前屈情況下，椎管前方的骨性或軟骨壓迫物(骨刺及突出或脫出的髓核)可直接“撞擊”脊髓及其血管，而且硬膜囊後壁的皺折也同時向前形成壓力，更加重了對脊髓的壓迫而出現“觸電”樣症狀。
反射障礙：一是生理反射異常。根據病變波及脊髓的節段不同，各種生理反射出現相應的改變，包括上肢的肱二頭肌反射、肱三頭肌反射和桡反射，下肢的膝反射和跟腱反射等。發病早期多表現為亢進或活躍，到後期則減弱或消失。
二是病理反射出現。所謂病理反射，在正常情況下不存在，而在脊髓受壓時出現。其中以霍夫曼征及掌颏反射出現的陽性率最高，應對每個病人進行霍夫曼征檢查。實際上這是判定脊髓是否受壓迫的主要客觀標准之一，當然也可能有假陽性。
影象學改變：對本型的診斷與判定有重要意義，X射線拍片是基本檢查。脊髓型頸椎病病人的椎管矢徑大多明顯狹窄。最好能夠測量對比一下，如果椎體與椎管的比值在1：0.75以下，就屬於狹窄范圍，1：0.5以下則算是絕對狹窄了。在此基礎上，根據病情需要再選擇磁共振(MR)、計算機斷層攝影(CT)、脊髓造影或CT+脊髓造影(簡寫為CTM)。其中X射線拍片是基本的檢查，其他幾項中以磁共振最為常用，主要是它能清晰地反映出脊髓受壓及椎間盤突出的影象。
