由椎體、椎弓及其突起、椎間盤和相連的韌帶結構靜態穩定，頸部肌肉的動態調節與控制。任何一個環節遭受破壞，誘發頸椎正常結構及平衡功能的喪失，從而導致頸椎不穩。失穩是導致肩痛的常見病因，退變性頸椎失穩的臨床表現較多。症狀多體征少。
1．頸肩痛或上肢痛 尤其長期低頭坐姿者，常感低頭久時頸肩部疼痛加重，頸與上背發板及疲勞感，雙上肢有沉重的脹感，早期如適當後仰活動可減輕症狀。
2．感覺障礙常有四肢（尤其上肢手指）麻刺感、燒灼感、麻木或疼痛、發板發硬，四肢涼感，感覺減退。以雙上肢、雙手痛覺減退為主。
3．活動障礙 自感四肢肌力減退，以手握力差、手指活動不靈活為多見，手不能做細小動作。
4．其他可牽扯頭皮麻痛、頭痛頭暈、惡心嘔吐、耳鳴、視力模糊、眩暈、步態不隱等。
檢查時，頸後有局限性壓痛，以C↓4～C↓7段較多，項肌痙攣。頸屈伸運動因疼痛而受限，但神經檢查常無改變，肩部被動活動范圍正常。連續進行頸椎的屈伸活動可以誘發頭昏、眼花、頸肩痛、甚至霍夫曼征（+）都對診斷有價值。
頸椎失穩治療
治療的目的是使頸椎被破壞的節段在理想的功能位充分愈合；防止對頸椎其他組成部分及脊神經組織的進一步損傷，並使原已損傷的神經組織盡可能恢復功能；防止頸椎原有畸形進一步加重或出現新的畸形。
（一）牽引治療 解除頸部肌肉韌帶的痙攣與疲勞，可調節小關節位置。還起到制動休息的作用，解除失穩的頸椎對神經根、椎動脈、脊髓、交感神經的刺激和壓迫，從而達到治愈的目的。需要額外的設備和頻繁的到院治療依從性不佳。
（二）手法治療 手法的力度及方法不易衡量和評估，有一定風險。
（三）藥物治療 減輕或解除疼痛，從而使緊張或痙攣的肌肉松弛，有利於局部損傷病灶的修復及改善生理功能的紊亂狀態。如非甾體類消炎鎮痛藥：布洛芬、雙氯芬酸等；肌肉松弛劑：氯唑沙宗等。使用神經營養藥物可以提高神經對損傷的耐受，改善症狀，常用甲钴胺物口服，美價廉依從性好。
（四）固定與運動 頸托制動和肌肉訓練是最常見的方法，安全有效可以在院外完成。常用頸部圍領，保持局部穩定，防止損傷繼續加重，維持正常的生理曲度，減少不穩定因素，支撐頭部重量，減輕其對頸椎的壓力。隨著症狀減輕一天佩戴4-5小時，可明顯地促進炎症水腫的吸收，減少關節面間的相互刺激和摩擦，有利於炎症反應的恢復。早期的功能鍛煉以頸肌的等長訓練為主，在佩戴頸部圍領的同時可以進行，依此付諸頭部的前後左右做對抗訓練，可促進全身血液循環，加速新陳代謝，提高機體抵抗力，以防止多種並發症。強調在保持脊柱穩定性的前提下循序漸進、持之以恆。可以防止頸肌的廢用性萎縮，促進高效再穩定修復。經3-4個月的治療，大部分患者可以臨床治愈。預防失穩是一個復雜的抗衰老問題，假如能適當進行頸部運動，避免單一體位，特別是過久低頭屈頸體位，對防止失穩可能有一定意義。
