頸肩部肌群皆屬骨胳肌，頸部肌群失去正常的平衡關系時，相互間的協調被破壞，有的肌群被牽張拉長，此時，拉長的肌肉的本體感覺沖動即進入脊髓而興奮下運動神經元，引起肌肉縮短反應，即牽張反射。
該反射弧是由支配肌肉的傳入神經纖維和傳出神經纖維形成的，此反射弧被破壞，或者肌肉長期處於勞損狀態，皆可影響肌肉正常的張力，有的發生弛緩，有的發生痙攣，肌痙攣會使肌肉營養血官受到阻堵血流不暢，使肌肉缺氧和產生致痛物質，因血流受阻，致痛物質不能暢排，供氧又困難，造成肌肉功能障礙，發生頸僵、頸痛和頸部活動受限。
同時若有頸椎骨關節滑移不穩，引起的小關節囊撕裂出血、水腫，有關韌帶的損傷、鈣化，都可以刺激、牽拉、嵌壓脊神經後支而引起疼痛，使症狀加重。
