“凍結肩”是肩關節周圍炎(肩周炎)的俗稱，為中老年的多發病之一，因多在50歲左右發病，故也稱“五十肩”。因為發病後肩關節僵硬，肩周疼痛，所以也稱“凍結肩”。該病人中以女性為多，男女發病比例為1∶3，而且以左側肩膀為多。
一般認為肩周炎發生有兩個方面的因素：一是肩部有關的疾病，比如肩部骨折、關節脫位等。二是肩外因素，如心絞痛、慢性肺炎、膽結石等，都會引起肩部放射性疼痛而誘發肩周炎，內分泌失調對於肩周炎的發生也是不容忽視的。
肩周炎一般分為三個階段，因此肩周炎的治療也要根據不同階段的症狀治療。
1.急性期，也叫凍結進行期。此時肩部出現劇痛，夜間更為明顯，嚴重者會影響睡眠，在肩關節的前方、後方、肩峰下及三角肌處有壓痛。同時，因為疼痛會引起周圍肌肉保護性的痙攣，可導致關節活動受限。一般疼痛持續2～3周。這個時期應該減少或不做肩部活動，可以遵醫囑服用藥物止痛、鎮靜或局部封閉，但不能做理療、熱敷、推拿以及烤電等。
2.慢性期，又叫凍結期。此時疼痛開始慢慢減退，但肩部活動障礙卻越來越重。一般持續幾個月至一年左右。由於疼痛緩解，可以進行適當的鍛煉活動肩部，理療、熱敷、推拿等都可以實施，並可做些力所能及的肢體運動，如爬牆、太極拳等。
3.恢復期，也叫解凍期。此時，肩部基本沒有疼痛感，局部肌肉、肌腱、血運等逐漸有所改善，局部粘連也逐漸吸收。這個時期可以做理療，也可忍痛加大肩部活動力度。
由上可見，肩周炎是可自愈的，不過時間不定，幾個月甚至幾年，長短不一。對於進入功能恢復期的病人，如果胳膊前舉不超過90度、外展低於70度，可以在全身麻醉下行如手法松解、關節鏡下松解，甚至切開松解等。
