由於老年退行性變及外傷、勞損等因素，引起肩關節周圍肌肉、肌腱、滑囊，韌帶和關節囊等軟組織的慢性無菌性炎症，產生了以肩關節的疼痛與功能障礙為主要症狀的一組臨床表現，是一種多部位,多滑囊的病變,稱為肩關節周圍炎，簡稱肩周炎，又稱肩凝症、凍結肩。
肩周炎多發生於50歲左右的人，故又稱其為“五十肩”。女性多發（男女比例為3:1），左側多於右側，早期以疼痛為主，日輕夜重；晚期則以功能障礙來主，外展、外旋及後伸等動作受限最明顯。
引起肩周炎的病因：
局部原因為關節周圍結締組織、肌筋膜的退行性病變引起。肩峰下滑囊炎是造成本病的原因；肱二頭肌長頭腱鞘炎，是肩關節疼痛，肌肉無力和關節制動的原因。
因頸椎間盤的變性及不穩定而成。
因肺結核及胃腸障礙或顏面疾病而引起的關聯疼痛，涉及到肩關節周圍組織的病變。
高血壓症及代謝性疾病，引起肩關節周圍組織充血和異常緊張。
交感神經過度緊張型者。
過勞、寒冷、疲勞、精神刺激和外傷等也是致病因素。
它的臨床表現和體征是：
疼痛：逐漸發生並加重的肩周疼痛，其特點是活動後加重、夜間加重、影響睡眠、可半夜痛醒。疼痛可向頸、背及上臂放散，但多數不超過肘關節，疼痛呈持續性。有比較固定的疼痛點。（肩關節周圍壓痛點較多，主要是肌腱與骨組織的附著點及滑囊、肌腱等處，如喙突、結節間溝、肩峰下、三角肌止點、岡下肌群及其聯合腱等。）
功能障礙：患側肩關節活動度逐漸減少。患者自覺肩部僵硬，以致至於梳頭、穿衣、脫衣或系腰帶等日常活動均困難。
肌肉萎縮：患肩外展、外旋及手臂上舉明顯受限並使疼痛加重，病史長者可因神經營養障礙及肌廢用導致三角肌萎縮。
診斷標准：
有典型的肩周疼痛與肩關節活動明顯受限，肱二頭肌腱在增加張力位時疼痛加劇，X線平片排除其它疾病，年齡一般在50歲以上即可作出診斷。與頸椎病的鑒別在於頸椎病有典型的X線平片頸椎退變征象，肩周也可能疼痛，但活動一般不受限，多伴有麻木，疼痛可放散至前臂部。肩關節結核、肱骨上端惡性腫瘤在X線平片上即可鑒別。風濕性關節炎、痛風性關節炎有全身其它關節先後或同時受累的表現。
保健貼士：
注意肩關節局部保暖，隨氣候變化隨時增減衣服，避免受寒受風及久居潮濕之地。
避免過度勞累，避免提重物，注意局部保暖。
要加強身體各關節的活動和戶外鍛煉，注意安全，防止意外損傷。
老年人要加強營養，補充鈣質，如吃牛奶，雞蛋，豆制品等，或口服鈣劑。
肩周炎注意事項：
在做上肢提舉或後旋時，應先揉按肩部與小角度擺動，使肩部肌肉松弛後再進行該動作，以免拉傷肩部組織。
在做上肢提舉或後旋時，應先揉按肩部與小角度擺動，使肩部肌肉松弛後再進行該動作，以免拉傷肩部組織。
平時可以選擇進行一些輔助性的上肢（肩部）鍛煉活動，但強度不宜過大，應循序漸進，以免造成肌肉拉傷。
1）手指爬牆--面對牆壁站立，用患側手指沿牆緩緩向上爬動，使上肢盡量高舉，到最大限度，在牆上作一記號，然後再徐徐向下回原處，反復進行，逐漸增加高度。
2）旋肩動作--站立，患肢自然下垂，肘部伸直，患臂由前向上向後劃圈，幅度由小到大，反復數遍。
3）體後拉手--自然站立，在患側上肢內旋並向後伸的姿勢下，健側手拉患側手或腕部，逐步拉向健側並向上牽拉。
4）頭枕雙手--仰臥位，兩手十指交叉，掌心向上，放在頭後部（枕部），先使兩肘盡量內收，然後再盡量外展。
5）梳頭動作--站立或仰臥均可，患側肘屈曲，前臂向前向上並旋前（掌心向上），盡量用肘部擦額部，即擦汗動作。
6）後伸摸棘--自然站立，在患側上肢內旋並向後伸的姿勢下，屈肘、屈腕，中指指腹觸摸脊柱棘突，由下逐漸向上至最大限度後呆住不動，2分鐘後再緩緩向下回原處，反復進行，逐漸增加高度。
請注意以上6種動作不必每次都做完，可以根據個人的具體情況選擇交替鍛煉，每天3-5次，一般每個動作做30次左右，只要持之以恆，對肩周炎的防治會大有益處。
肩周炎的危害性：
發病時無法正常工作，生活受影響，並且會長期壓迫神經引起神經受損、手部麻木。
長期壓迫血管，使手肩部血流不暢，嚴重者引起肌肉萎縮。
由於關節周圍廣泛發生粘連，使關節各方向的活動明顯受限制，甚至引起關節僵硬， 形成“凍結肩”。
按摩與鍛煉時應注意什麼：
必須持之以恆、循序漸進才能收效。
根據個人體質強弱、年齡差異、病情輕重等不同情況，選擇不同運動方式。
時間、次數及運動量應因人而異。運動量由小到大，逐步增加，不能操之過急。
鍛煉時間應根據個人情況，以晨起和睡前為佳。
用力要柔軟緩和，切忌用力過猛。即動靜適度，要盡量使全身肌肉、關節都得到鍛煉。
