骨科疾病肩周炎的整個病程可以分為三期：開始期、凍結期、解凍期。
開始期的特點是肩關節不舒適及有束縛的感覺，疼痛可局限於肩關節的前外側，也可延伸到三角肌的抵止點。肩關節逐漸出現僵硬與疼痛。
凍結期的疼痛可輕可重，其特點是夜間加重而影響病人的睡眠，肩關節活動時則可引起強烈的疼痛及肌肉痙攣，以致肩關節的活動可以完全限制，似手被凝固、凍結一樣，本期時間長短不一，可以是數周、數月，甚至數年，疼痛才慢慢地消失。
解凍期疼痛很輕微，肩關節開始逐漸地松弛，盂肱關節也逐漸地恢復較多的活動，也有的個別病人肩關節的功能只是部分恢復或是呈強直而不能活動。X線肩關節檢查可未見異常或僅見肱骨頭骨質疏松。血沉、抗鏈 “O”及膠乳試驗均呈陰性.
肩周炎按不同的發病部位及病理變化可分成如下四大類：
(1)肩周圍滑液囊病變：包括滑囊的滲出性炎症、粘連、閉塞及鈣質沉積等病理變化;可累及肩峰下滑囊或三角肌下滑囊、喙突表面的滑囊等。
(2)盂肱關節腔病變：凍結肩或繼發性粘連性關節攣縮症”早期均可有腔內的纖維素樣滲出，晚期出現關節腔粘連、容量縮小。
(3)肌腱、腱鞘的退化性病變：肱二頭肌長頭肌腱炎及腱鞘炎、岡上肌腱炎(疼痛弧綜合征)、鈣化性肌腱炎、肩袖斷裂及部分斷裂、撞擊綜合征等。
(4) 其他肩周圍病變：如喙突炎、肩纖維組織炎、肩胛上神經卡壓征、肩鎖關節病變等等。
肩周炎很少在一個肩關節上兩次發病。好發肩周炎的年齡與肩關節產生嚴重退行性變的年齡相一致。體質較弱者，如患代謝性疾病、營養不良、心髒病及更年期綜合征，發生肩部退變較健康人重，因而也更易患此病。
