如果在頸椎病病人中，尤其是神經根型病人，當病理變化發生處在頸5以下，可能產生一側或雙側頸、肩部疼痛中不適，肩周炎症狀比較嚴重的病人，疼痛也可能放射到同側上臂，前臂及頸，枕部。因此，頸椎病和肩周炎的疼痛症狀均有可能表現在頸，肩部位。
而頸椎病和肩周炎又都屬於中老年人的常見病和多發病，在好發年齡上也相仿。故對於頸椎病和肩周炎在診斷上應加以鑒別。只有這樣，才能有利於及時，准確的治療。頸椎病和肩周炎主要是通過病史詢問，臨床症狀，體格檢查及X線片等方面來鑒別，區分的。
(1)從體征上看，頸椎病菌引起的頸肩部疼痛，一般在局部沒有壓痛點，有頸部疼痛和活動障礙，但肩部功能活動尚好，尤其是能夠做肩關節的外展，放置動作。肩周炎往往在肩部有明確的肌腱，關節囊等處的壓痛點，肩關節功能運動有明顯的受限表現，而頸部活動不受障礙，臂叢牽拉等試驗在頸椎病通常為陽性，肩周炎病人則為陰性。
(2)從病史上看，頸椎病起病時通常是以頸枕部的不適為主，可能有頸部外傷和反復落枕史，肩周炎起病一般以肩部疼痛症狀為主，病因可為肩部外傷或受涼等原因或病因不明。
