由於肩部、胸骨部以及左側小指等處的疼痛也是經過1～5胸椎前的交感神經節和相應的脊髓神經傳入大腦的，所以大腦感覺中樞有時會分不清疼痛是來自心髒的，還是胸骨、肩膀的。
很多老年人常常因為“肩周炎”的緣故備受肩痛折磨。時間一久，他們就容易形成一種思維定勢，以為肩痛就一定是肩周炎的症狀。其實不然，肩痛起碼要防以下兩種嚴重疾患。
冠心病：冠心病是由於冠狀動脈狹窄或痙攣導致的心髒病。在發作時，心肌會因為缺血、缺氧而出現代謝產物的積聚。代謝產物刺激心髒自主神經的傳入末梢纖維（它們實質上是痛覺感受器），感受器把痛覺信號經過1～5胸椎前的交感神經節和相應的脊髓神經，傳入大腦，在大腦中產生疼痛的感覺。
由於肩部、胸骨部以及左側小指等處的疼痛也是經過1～5胸椎前的交感神經節和相應的脊髓神經傳入大腦的，所以大腦感覺中樞有時會分不清疼痛是來自心髒的，還是胸骨、肩膀的。所以冠心病病人常會出現肩痛症狀，有時甚至會掩蓋其他部位的疼痛，所以肩痛要引起高度警惕。一般冠心病病人除了肩痛外，還會有胸骨後或心前區壓搾樣不適。另外，冠心病發作時疼痛一般持續時間不長，且肩關節活動不受影響。肩周炎的疼痛歷時較長，並常伴有關節活動受限。此外冠心病引起的肩痛，在休息或服用硝酸甘油等藥後可緩解，而服用止痛藥如去痛片、芬必得卻無效。
肺尖癌：醫學上將肺尖部的癌腫稱為上溝癌。由於肺尖的周邊區域有許多的神經叢，如支配頸部皮膚和肌肉的頸叢，支配肩背部以及上肢皮膚和肌肉的臂叢。當肺尖周邊部發生癌腫後，不斷發展的癌腫組織可壓迫或是侵犯這些神經叢，如侵犯臂叢就可以出現肩部疼痛。這種疼痛通常是以腋下為主、向上肢內側放射的燒灼樣疼痛，在夜間尤甚。如果臂叢嚴重受壓，還會影響肩部和上肢的活動。
由於肩周炎的主要表現也是肩部疼痛，活動受限。因此有時肺尖部的上溝癌容易被誤診為是肩周炎。不過癌腫引起的肩痛用治療肩周炎的方法不能緩解，或伴有加重趨勢，後期則有癌腫轉移及全身狀況惡化等表現。
上溝癌絕大多數為鱗癌，生長緩慢，手術切除的機會相對較多，但如果長期被誤診誤治，則非常可惜！因此老年人發生肩痛，應及時到醫院查清病因。
