從病因上看，腰椎的先天性畸形、退行性疾患、外傷、炎症腫瘤以及內科疾患等都有可能引起腰痛，腰椎間盤突出症僅是眾多下腰痛疾患中的一種。因此，不僅是患者，既便是醫生，有時也難區別下腰痛究竟由哪一種疾病引起。但腰椎間盤突出症作為一種獨立疾病，畢竟有它一定的特殊性，有時患者稍加注意，就可發現自己是否可能患有腰椎間盤突出症，這對及時去醫院明確診斷和治療是很有益的。
患者在經歷上述的突然閃腰、扭傷、或搬舉重物等誘發因素後，出現腰痛、下肢串麻、疼痛等一系列症狀時，就應從下面幾個方面去自我觀察和檢查，以判斷自己是否患有腰椎間盤突出症。
⑴在急性扭傷後，是否有跛行，如一手扶腰或患側下肢怕負重而呈一跳一跳的步態，或是喜歡身體前傾，而臀部凸向一側的姿態。
⑵腰椎是否因為試圖避免疼痛而向一側偏彎，偏彎後是否在一定程度上可緩解疼痛。
⑶輕輕咳嗽一聲或數聲，嘗試腰痛症狀是否加重。這種嘗試不一定要刻意去做。在平時咳嗽、打噴嚏、大小便等增加腹壓的動作都有可能引起腰痛，因此，只需在日常活動中稍加注意觀察即可。
⑷仰臥位休息後，若疼痛仍不能緩解，可嘗試在側臥位、彎腰、屈髋、屈膝時疼痛症狀是否緩解。
⑸俯臥位，自行或旁人用手輕輕觸後腰部腰椎正中及兩側，檢查是否有明確的壓痛。
⑹仰臥位，然後坐起，觀察患側下肢是否可因疼痛而使膝關節屈曲。
⑺仰臥位，患側膝關節伸直，並將患肢抬高，觀察是否疼痛而使其高度受到限制。
上面介紹的幾種自我檢查方法，患者可選擇幾項進行。一般如有幾項符合都應懷疑有腰椎間盤突出的可能。不過真正確診，尚需請醫生進一步檢查證實。
