反應性關節炎（ReA）這一名詞由Aho等於1974年首次提出。此後，人們對本病進行了一系列的臨床及實驗室研究，其名稱逐漸被認可。反應性關節炎的定義是微生物感染後引起的無菌性關節炎，也就是說關節的炎症不是細菌等直接引起的，而是由於感染細菌等後，引起身體對細菌等的一種反應，而表現為關節炎症。這種感染並不是身體的任何部位感染均可引起，一般是指腸道或泌尿道的感染。可以引發該病的微生物主要分為以下4種類型：
（1）細菌性腹瀉後發病型：主要為沙門菌、志賀菌、耶爾森菌、彎曲菌、弧菌。
（2）鏈球菌感染後發病型：主要為鏈球菌；扁桃體炎（扁桃體隱窩膿腫）引起的還包括其他許多細菌。
（3）淋病性尿道炎後發病型：主要為衣原體。
（4）還有支原體、包柔螺旋體、布魯桿菌、Bedsonia病毒、肺炎衣原體等。
以上微生物感染均能引發此病，但以腸道或泌尿生殖道感染後的反應性關節炎最為常見。降低感染率、提高免疫力對此病有一定的防治作用。
