有人統計，在接受治療的類風濕性關節炎病人中，很多的患者曾服用過激素。但皮質激素對人體功能的影響多種多樣，若應用不合理，會帶來意想不到的後果；但若合理應用激素治療關節炎，亦會收到滿意的治療效果。
別指望激素治愈關節炎
王阿姨在棉紡廠工作，由於長年累月地處在那種潮濕的環境中，最近總是覺得全身酸痛，雙手指關節也莫名其妙地腫了起來，連拿筷子都很費力，陰天下雨時更加厲害，根本不能上班了。去醫院看病，醫生診斷為類風濕性關節炎，開了強的松、阿司匹林等藥讓王阿姨服用。剛開始效果很明顯，服藥後關節既不疼也不腫了，可後來效果越來越差，全身大小關節都疼腫難忍，王阿姨便私自增加了強的松的藥量，也沒有任何效果，關節還逐漸變形了，甚至出現了胃潰瘍等並發症，王阿姨被折磨得痛苦不堪，甚至想到了自殺。
醫生點評：幾乎所有的類風濕性關節炎病人在服用激素後不久，病情都有不同程度的好轉。往往在剛服藥的幾小時內，關節痛就能夠忍受了，關節僵直感減輕，第二天，晨僵明顯消失。大約一周後關節疼、腫都明顯減輕，運動范圍增大，但關節腔積液的消退相對較慢。在病人全身症狀明顯好轉的同時，關節局部的炎症和化驗結果也相應好轉。類風濕引起的眼睛早期病變，如虹膜炎和虹膜睫狀體炎，也常能消退。如此等等。大約1～2月，病情得到最大的改善。但好景不長，此後數月，即使繼續服藥，病情也不再好轉，增加劑量也無濟於事，反而會因藥物的副作用帶來更大的危害。很明顯，皮質激素只能抑制炎症，而不能消除炎症和阻止關節破壞的進展。從患者的X光片中就能發現，在激素治療期間，雖然臨床症狀和化驗檢查都有改善，但軟骨和骨的破壞依然進行。激素只有在關節的活動性炎症中才能發揮治療作用，關節結構一旦破壞，激素既無法修復它，也不能阻止病情惡化。因此，指望增加激素用量來達到治療關節炎的做法是錯誤的，這不僅對疾病無益，反而會帶來一系列激素的副作用，對自身造成更大的危害。
激素不可不用
阿靈是一名小學老師，也是一名類風濕性關節炎患者，出於對激素副作用的畏懼，阿靈自患病以來從未服用過醫生開的激素類藥物，單純服用阿司匹林等藥物消炎鎮痛。短短兩年時間，阿靈的雙手雖沒有變形，但已有些活動不靈便了，後在醫生的再三勸說下，阿靈接受了激素封閉療法。令阿靈意想不到的是，她的病情居然穩定下來，沒有繼續發展，也沒有影響到自己的日常生活和工作，阿靈甭提多高興了。
醫生點評：激素固然有這樣或那樣的副作用，但我們不能“因噎廢食”，只要科學合理地應用，激素的不良反應可以降到最低程度，甚至可以避免。但如果不分青紅皂白，一味將激素拒之門外，那只會使病情繼續惡化。
激素局部封閉是治療類風濕性關節炎的一種有效方法，所用的劑量僅是口服的1/10，避免了口服用藥可能產生的全身副作用。目前，最常用的是醋酸氫化可的松的混懸劑，每毫升含25毫克，注射劑量應視具體部位而定。膝、肘等大關節一般每次可用25毫克，直接注入關節腔內，指（趾）等小關節或腱鞘等，每次可用12.5毫克，與0.5%～1%普魯卡因1～2毫升混勻後注射。通常一次激素局封不宜超過兩三個部位，兩次局封的間隔時間一般是1～2周。激素局部封閉後，一般24小時內症狀會有明顯改善，病人感到疼痛減輕，活動方便，3天內達到最佳效果。但應注意的是，局部封閉後由於肢體疼痛消失，有些病人往往忽視了對關節的保護和休息，過度使用患病的肢體，以致病變反而加重。所以，激素局部封閉後病人仍要注意休息，限制負重。
此外，對口服激素有禁忌症的病人，如患有輕度高血壓、胃十二指腸潰瘍等疾病，也可以考慮激素封閉，從而穩定病情，減輕關節的破壞。但對嚴重的高血壓病、潰瘍病病人以及活動性肺結核、急性傳染病等病人，均不宜行激素局封。
如何正確使用激素
臨床治療類風濕性關節炎，激素不應作為首選藥物，它適用於有關節外症狀者或關節炎症狀明顯，而又不能為非甾體抗炎藥所控制，或慢作用抗風濕藥尚未起效時的患者。
病人如同時合並潰瘍病、骨質疏松、青光眼、糖尿病以及藥物不易控制的感染（如結核、真菌性和病毒性疾病），則要特別小心。這些病人更易產生嚴重的副反應。容易對藥物產生依賴或情緒波動較大的病人，服用激素以後，減量或停藥都特別困難，因此用藥應慎重。重度或長期屈曲攣縮、關節半脫位、強直或畸形、軟骨或骨發生破壞的病人不應服用。
應用激素時，必須注意除有系統症狀的患者可用強的松每日量30～40毫克，症狀控制後遞減，以每日10毫克維持外，其余的每日強的松量不宜超過10毫克，並逐漸以非甾體抗炎藥物代替。服用期間宜每日服藥，隔日服藥療效差。
藥物的選擇和應用方案，應根據每個人的具體情況而定。如果起病兩年內就出現關節骨破壞，應盡早應用包括一種或一種以上的慢作用抗風濕藥及非甾體抗炎藥的聯合應用。當到了疾病的晚期，關節有畸形並失去功能的時候，可以采用外科手術的方法治療。
世上沒有十全十美的東西，激素也不例外。正確合理地使用激素，會有利於疾病康復；但若濫用，則會適得其反，正所謂“成也激素，敗也激素”。因此，運用激素治療類風濕性關節炎，不僅要掌握好適應症，還要掌握藥量和用藥途徑，這樣才能最大限度地發揮激素的優勢，減少並發症的發生。
