自身免疫是指機體失去了自身抗原的免疫耐受性，對自身組織抗原產生抗體，發生自身免疫現象，如果這些反應造成組織損傷而引起病理改變或臨床症狀，即稱為自身免疫病。
一般來說有以下幾點支持類風濕性關節炎的自身免疫學說：
（1）類風濕性關節炎常自然發病，反復發作，慢性遷延，終身部愈，並有排除了感染腫瘤因素的血沉增快。
（2）患者的滑膜組織能合成大量大免疫球蛋白（包括類風濕因子）。
（3）類風濕性關節炎患者關節滑膜組織中有大量淋巴細胞和漿細胞聚集，反映了局部存在著活躍的免疫反應。
（4）關節部（包括滑液）有免疫球蛋白與補體形成的復合物，且關節液內補體濃度的降低程度與免疫復合物的活性一致。
（5）激素治療可緩解類風濕關節炎症狀。
