類風濕關節炎的起病形式可有多種，按其輕重緩急，一般可分為3種：
①隱匿型：占60％-70％，這些病人常於數周或數月內逐漸起病，出現掌指關節和腕關節的疼痛、腫脹和僵硬，常伴全身不適和乏力、食欲減退、體重下降、低熱等。
②急性型：占8％—15％，病人常常能明確指出症狀發生的具體日期。病人突然出現發熱，對稱性多關節腫脹、疼痛，關節活動受限，淋巴結腫大，血沉增快，白細胞升高等。
③中間型：有15％—20％病人，症狀於數日或數周內出現，其周身症狀比隱匿型病人多，它介於隱匿型和急性型之間。
若按發病時關節受損的多少，則可分為：
①單關節發病：一開始僅累及單個關節，偶爾繼發於一次輕微的外傷，常被診斷為外傷性滑膜炎。因此，對所有不明原因的單關節炎均應作進一步檢查。
②少關節發病：開始時病變僅局限於2—3個關節，數月後才發展為典型的多關節炎。
另外，還有幾種特殊的類型：
①多肌痛類型：老年人多以此型起病，比年輕病人多4倍，主要表現為肩和臀部肌肉嚴重僵硬和疼痛，以後再出現關節腫痛。
②凹陷水腫型：老年人占多數，出現對稱性腕關節、屈肌腱鞘及手小關節的急性炎症，伴手背部凹陷性水腫。雙側肘、肩、髋、膝、踝及足關節均可受累。這些病人的類風濕因子持續陰性。對多種非甾體類抗炎藥反應差，而對小劑量腎上腺皮質激素十分敏感。
③回紋型風濕症：表現為急性關節炎的反復發作，常以單關節起病，數小時內迅速波及多個關節。好發於手指、腕、肩及膝關節，出現紅腫。所有症狀在數小時內或數天內完全消退。發作間期關節完全正常，故稱為復發型起病。炎症發作期間實驗室檢查和X線檢查均屬正常。約有半數病人在初次發作的20年之後發展為持續性的關節損害，並出現關節炎'>類風濕關節炎的其他特征性表現。此外，還有費爾蒂綜合征、成人斯蒂爾病等。
