對稱性的關節腫痛、手腕、手指關節腫痛和晨僵是類風濕關節炎的典型症狀，因此有些患者或醫生認為身體出現這些症狀便是類風濕關節炎發作。然而，中山大學第一附屬醫院風濕內科主任楊岫巖主任醫師提醒，並非所有手指關節疼痛都是類風濕關節炎，老年性的骨性關節炎、紅斑狼瘡以及強直性脊髓炎也有可能出現相似症狀，需仔細鑒別，以免耽誤治療。
老年性的骨性關節炎
骨關節炎亦稱退行性關節炎、骨質增生，是一種影響人體關節的疾病，其實質是關節長期的負重導致關節表面軟骨磨損，周圍的骨性組織增生。當骨性關節炎出現在手指上時常即常被誤診為類風濕關節炎。二者如何鑒別？
楊岫巖指出：從發病年齡看，骨性關節炎多發於老年人，類風濕關節炎可見於任何年齡，以中年居多。
從發病部位來看，通常骨性關節炎的指關節疼痛主要是遠端指間關節和近端指關節，而類風濕疼痛主要出現在近端指關節、和腕關節。
從疼痛的時間來看，骨關節炎通常白天疼痛，特別是膝關節受累時疼痛明顯。而類風濕夜間疼痛更明顯，有明顯的晨僵現象。
強直性脊柱炎
從症狀上來講，強直性脊柱炎可謂是類風濕關節炎的“近親”，它的關節疼痛特點與類風濕十分相似，如夜間疼痛厲害，白天減輕，有明顯晨僵現象，治療上也有許多相似之處。但是強直性脊柱炎主要累及脊柱，四肢大關節受累多為非對稱性的。在上世紀六十年代以前，強直性脊柱炎一直被醫學界稱為中央型的類風濕關節炎。後來發現，兩者的病因、遺傳背景完全不同，治療方法也不盡一致，因此而這不應混為一談。
據楊岫巖教授介紹，強直性脊柱炎多見於青少年男性，主要侵犯大關節和脊椎，患者出現下肢大關節腫痛、腰痛、頸痛、肩痛等。血清類風濕因子為陰性，類風濕結節少見。另外強直性脊柱炎有一個典型的“重男輕女”現象。男性患者多較重，致殘率高；而女性患者多數比較輕，很少致殘。
系統性紅斑狼瘡
系統性紅斑狼瘡是一種累及皮膚、血液、骨、關節、肝、腎、心、腦等多髒器損害的結締組織疾病，大約90%的病人在發病開始時有關節腫痛，尤其是雙手指關節、腕關節腫痛。
當紅斑狼瘡早期病人未出現皮疹，或症狀比較輕只有關節炎症狀時，容易被誤診為類風濕關節炎。至於二者的關節症狀如何鑒別，楊岫巖表示，類風濕關節炎常會造成關節畸形，而紅斑狼瘡不會。
