腰椎間盤突出症是由於多種因素引起的脊椎內外平衡失調，纖維環破裂，其髓核和覆蓋其上的後縱韌帶向椎管內突出，壓迫附近的脊神經根而引起的一系列臨床症狀和體征。以下為腰椎間盤突出較常見的病因：
1、椎間盤退行性病變
正常椎間盤富有彈性和韌性。具有強大的抗壓能力，但隨著年齡的增長，纖維環和髓核含水量逐漸減少。髓核張力下降，椎間盤變薄，引起椎間盤高度丟失，從而改變相鄰節段脊柱的力學結構，導致自發性下腰痛、坐骨神經痛、椎間盤突出、椎管狹窄及脊髓病，並使患者生活質量下降和勞動能力喪失。磁共振成像證實，15歲青少年已可發生椎間盤退行性變。由退變導致的疾病是臨床醫師面臨的一大難題。
2、先天性異常
腰骶部發育畸形和關節突不對稱等因素。
3、炎症反應
目前已有足夠的證據證實：突出椎間盤組織中存在炎症細胞，炎症反應在椎間盤突出過程中起著重要作用。研究人員將狗自身的髓核組織取出後均勻打碎，然後將這些碎塊注射到狗的神經根附近，與注射生理鹽水組相比較，在顯微鏡下可以觀察到嚴重的炎症反應，這一結果表明：自身的髓核組織可以引起神經根化學炎症反應，這種炎症可引起明顯的疼痛。
4、損傷
腰椎的穩定性依靠脊柱本身結構和與之相關的肌肉系統維持，運動的缺乏及神經根受壓所致神經肌肉營養失調引起相關肌肉肌力減退、失衡，腰椎穩定性下降，使腰椎間盤突出症遷延難愈。或反復發作。腰椎長時間累積性的創傷與勞損是椎間盤變性的主要原因，也是椎間盤突出的誘因。積累傷力中反復彎腰、扭轉動作最易引起椎間盤損傷。故本症與某些職業、工種有密切關系。如長期坐位工作的白領、司機和彎腰勞動人群等。
5、受寒
不少腰椎間盤突出症患者無外傷或勞損史，只有受寒受涼史。其原因可能由於腰部受寒後，腰背肌肉痙攣和小血管收縮，影響局部的血液循環，進而影響椎間盤的營養。同時，肌肉的緊張痙攣可增加對椎間盤的壓力，特別對於已有變性的椎間盤可造成進一步的損害。致使髓核突出。
