坐骨神經痛是指坐骨神經病變，沿坐骨神經通路即腰、臀部、大腿後、小腿後外側和足外側發生的疼痛症狀群。目前，許多醫藥說明書、廣告或科普讀物，將坐骨神經痛作為一種病，與腰椎間盤突出症、腰椎管狹窄症、急性腰扭傷、慢性腰肌勞損等病相提論。
坐骨神經是人體內最長的一根神經，從脊髓腰段的神經根發出，由臀部的梨狀肌下方穿出，分布於大腿後方以及小腿、足部，指揮肌肉運動，傳導皮膚感覺。正常人左右兩側各有一根。人體五個腰椎中，以下面的第四、五腰椎負擔最重，活動度最大，容易發生退變老化。長期勞損或突然扭傷，可使腰椎間盤向側後方突出。腰椎間盤突出後，壓迫坐骨神經根，引起充血、水腫以至粘連等病理變化。突出的一側腰部疼痛，經臀部向大腿後方放射，直到小腿和足部，有時還有麻木，咳嗽時加重。這種症狀就是坐骨神經痛。
引發坐骨神經痛疾病的原因很多，其中最為常見的是腰椎間盤突出症，且多為第4～5腰椎間盤或第5腰椎～骶骨間的椎間盤突出。所以，在大多數情況下認為坐骨神經痛可能就是腰椎間盤突出症。在骨科門診時發現，除了腰椎間盤突出可以引起坐骨神經痛以外，還有不少疾病也可以引起這種症狀。但有些醫院、非骨科專業的醫師對有坐骨神經痛症狀的患者，匆匆忙忙就下結論為"坐骨神經痛"開始盲目治療，都不認真檢查疾病的病理原因就治療，其實是不科學的也是不負責任的。
所以，病人到醫院就診骨科時，骨科醫師應該親手為病人作詳細的體格檢查，並輔助以X線片、CT、MRI（核磁共振）等，對病情作出合理的病理學診斷，才能做到對因治療，真正消除患者痛苦。
