許多人認為，骨質增生就是骨關節病。其實，骨質增生並不都是病。
骨關節病是一種常見的慢性、進展性關節疾病，臨床表現多為關節腫痛、骨質增生及活動受限，屬於慢性退行性改變。而骨質增生則是其繼發性改變，是人體自衛、代償、再生、修復和重建的正常功能，屬於保護性生理反應。有些病人出現症狀後，X光檢查會發現有骨質增生，經過治療，患者的不適症狀很快即可消失，但骨質增生卻依然存在。也有一些病人，不適症狀比較嚴重，但X光檢查卻未發現骨質增生；還有一些人雖然有較嚴重的骨質增生，但卻沒有任何臨床症狀，因此骨質增生並不代表一定有了骨關節病。
不過，骨質增生在一定條件下也可以轉為疾病，因為雖然骨質增生在一定程度上能夠改善關節退行性改變造成的骨關節不穩或微小移位，但同時也有可能刺激、壓迫神經及血管或摩擦刺激關節滑膜導致滲出、水腫、絨毛肥大增厚等病變，從而產生疼痛等臨床症狀。因此，在骨質增生沒有臨床症狀和體征時，並不需要過於擔心，只有出現疼痛等不適症狀時才需要治療。
