類風濕性關節炎的早期表現多種多樣，大致可分為以下幾種情況：
(1)隱匿發病：占大多數，約70％的病人發病員於這種類型。最初病人無全身症狀，局部關節不適也很輕微，所以好多病人不能回憶起確切的發病時間。病人僅感少數關節疼痛，但元明顯腫脹。疼痛時輕時重，時好時犯。韌起時可能往往為游走性關節病，效周或數月後，才發現少數關節紅、腫、熱、痛、活動受限，並發展成對稱性關節炎。清晨關節僵硬(簡稱晨僵)是最常見的首發症狀，常在疼痛前出現。關節僵硬隨著活動增加而減輕或消失。晨僵的發生是因為睡眠時關節不活動，水腫液積聚於發炎的關節內所致，當關節及肌肉活動時，促進這種液體吸收入循環，因此晨僵減輕乃至消失。
(2)急性起病：又稱暴發型。約10％的病人發病屆於這種類型。病人不明原固突然發熱，多在38℃以上．全身症狀明顯(全身酸痛、不適、無力、食欲減退、肌肉疼痛)，先後或同時出現多個關節迅速腫脹、疼痛、關節活動受限。此時關節受累不呈對稱性。少數病人急性發熱還伴有皮膚出現橙紅色斑丘疹，大約發熱後敵閡全效月才出現關節炎。由於急性發病的恩者很不典型，變化多樣，致使早期診斷十分困難，往往被誤診為急性化膿性關節炎、敗血性關節炎、肌炎等疾病。
(3)中間型發病：約20％的病人發病屆子這種類型。該型的發病速度及症狀輕重介於上述西型之間。初起時，病人常有低熱、易疲勞、全身乏力和消瘦，數日或數閣後，逐漸出現對稱做關節腫痛，晨僵明顯。
