血尿酸是人體內嘌呤經氧化酶的作用而生成的。當血尿酸生成過多或排洩過少，在體內超過一定濃度時，尿酸就不易溶解而沉積在人體的多種組織中，其中關節、軟骨是屯積尿酸鹽的主要場所，從而可導致急性痛風發作或高尿酸血症。
近年來，痛風的發病率有逐步增高的趨勢，這一點已引起了人們的普遍關注。該病患者以肥胖和飲食條件優越者為主，大多見於中老年男性。約1/5的患者有家族史。痛風起病急驟，且疼痛劇烈，首次多侵犯下肢單個關節，尤其是拇跖關節，常在夜間突然發作，對冷熱、觸摸或震動極為敏感。同時伴有頭痛、發熱等全身症狀，可持續多日。如不及時治療，炎症反復發作，可引起慢性關節炎，出現骨質侵蝕缺損及周圍組織纖維化，最後發生關節畸形，影響關節功能。尿酸鹽結晶可在身體許多部位沉積而出現痛風結節，部分病人可發生痛風性腎病，並隨著病程發展而進入尿毒症期。若短期內大量尿酸結晶廣泛阻塞腎小管，可發生急性腎功能衰竭而危及生命。
痛風對中老年人的健康危害甚大，早期發現痛風唯一的手段就是重視血尿酸檢查。目前，血尿酸的檢查常與血脂、血糖的檢查一起列為中老年健康檢查的必查項目。血尿酸的正常值，男性不大於420，女性不大於360，超過此值即稱為高尿酸血症。這些人有的盡管還沒有發生痛風，但必須采取措施糾正高尿酸血症，以防止痛風性腎病和關節炎的發生，防止尿酸結石的形成。
由於血尿酸增高的水平有差異，個體的反應有不同，以及消炎止痛藥的廣泛應用，臨床上不典型或輕型痛風發作的病例較為多見。隨著病程的發展，這些患者間歇期逐漸縮短，發作更趨於不典型。因此對反復發作的單關節炎，尤其是下肢遠端關節炎為主者，應常規做血尿酸測定。此外，對診斷不明或療效欠佳的老年性慢性多關節炎也應查驗血尿酸。
一般認為，血尿酸在480以上時，需在醫生指導下用降尿酸的藥物，避免因尿酸降得過多過快反而會誘發痛風發作。另外，痛風患者特別要注意飲食結構，動物肝、腎、腦等食物中，含有較多的嘌呤成分，進入體內會代謝成尿酸，應盡量不吃或少吃。還應禁酒，飲酒也可使痛風發作，特別是啤酒的危害更大。此外，磺胺類藥、維生素B_(12)也必須禁用。
