中醫認為，人到中老年生理功能減退，肝腎精血不足，致使筋骨失養，久而久之，容易發生骨質增生（骨刺）。產生骨質增生（骨刺）就像老年人頭發變白、皺紋增多一樣，一般不會發病。但在少數的老年人身上，可能會造成神經受壓，引起活動不利和疼痛，這樣就應該引起重視。
“骨質增生”俗稱“骨刺”或“骨贅”，是指在骨關節邊緣上增生的異常骨質，在臨床上又稱為“骨性關節炎”、“退行性骨關節病”、“肥大性骨關節炎”，是骨性關節炎的一種影像表現，是繼關節軟骨破壞後而繼發的一種病變，屬於骨的退行性改變，即“骨的老化”所致。由於軟骨破壞或消失，“骨刺”、“骨贅”或“骨唇”形成，關節囊的纖維化肥厚而失去彈性，滑液的減少等因素，在關節活動時則必然產生關節充血、腫脹、僵硬、疼痛、無力或活動障礙，關節變形壓迫、並刺激周圍神經則產生臨床上的反射痛或放射痛，稱為“骨質增生症”。
如果增生進一步發展可導致關節的功能障礙，不但給患者帶來筋骨酸痛、關節僵硬、煎熬沉困等不適，嚴重者可影響患者的生活，而且會影響患者關節功能的站立、行走等日常活動，對患者的生活質量造成嚴重影響，因此該病已引起廣大患者和醫學界的高度重視。
在所有原發性骨質增生發病的危險因素中，年齡是最明顯的因素之一。骨質增生的發生率隨年齡增長而增加，其機制主要包括兩方面：
首先，人到中老年（40～50歲）以後，肌肉功能逐漸減退，加上外周神經系統功能減低，反射減弱，神經傳導時間延長，導致神經和肌肉運動不協調，運動時容易引起關節的損傷和不穩定。關節的損傷和不穩定的直接導致上、下關節面之間的力學平衡被破壞，為了重建這種力學平衡進行“代償性”的增生，增生的部分就是我們常說的“骨刺”或“骨贅”。
其次，人體中有一種有機物是“骨膠原蛋白”，在骨骼的有機物中骨膠原蛋白占90%，骨膠原蛋白在骨骼中就像一個發散的纖維網，鈣有序的分布在網上形成一個整體的骨骼。骨膠原蛋白具有兩方面的作用，第一個作用是：固定鈣質；第二個作用是：保持韌性。骨和關節軟骨組織與人體其他組織和器官一樣，隨著年齡的增長，骨膠原蛋白的合成能力下降，骨的有機物比例降低(骨膠原蛋白)，無機物比例進行性增高。這樣會給上、下關節面帶來兩個變化，一個變化是依附“骨膠原蛋白”而存在的鈣質流失，另一個變化是關節面上軟骨韌性減小。這樣就不能平衡和緩沖對軟骨下面的關節面形成承重沖擊，打破了了上、下關節面之間的力學平衡，機體為了重建這種力學平衡而進行“代償性”的增生，從而產生“骨刺”或“骨贅”。
還有學者觀察到，絕經期前後的婦女發生的骨性關節炎，可能與性激素失去平衡，機體加劇老化有關。總之，中老年人是骨質增生的高發人群。中老年人患骨質增生與年齡、生理過程、性激素代謝水平以及骨關節受力的改變有關。
