有些中老年人經常感覺手臂或是腿腳疼痛、麻木。到醫院一檢查，醫生診斷是退行性骨關節病。所謂退行性骨關節病，就是平時人們常說的骨刺，也就是骨質增生。有人說“長骨刺會使人癱瘓”，於是引起了不少人的恐慌。那麼，長骨刺真的會使人癱瘓嗎?
人到中年以後，身體各個器官組織的功能都會衰退，同時還會發生生理方面的變化，醫學上把這種衰退變化現象，叫作退化。其中骨質的退化多表現在脊柱的椎骨上，在椎骨體上可以見到大小不等增生的骨刺，如果骨刺沒有影響周圍的組織，不會引起什麼症狀，所以原則上講，骨刺只是衰老的一種生理現象，不能看作是病。但是如果增生和骨刺刺激了周圍的神經、器官等組織，就會產生一系列症狀，這就應該引起我們的注意了。
臨床上最常見的一種因骨刺造成的病，就是神經根型骨關節病。這是因為在椎體後緣長有骨刺，壓迫了從椎間孔穿出來的脊髓神經根，產生疼痛或麻木等症狀。這種現象如果發生在頸椎，就叫頸椎骨關節病，表現為頸背痛或頸臂痛，嚴重的病人疼痛還會順著上肢向手指放射，手有時發麻，有電擊樣感覺。如果發生在腰椎，就叫腰椎骨關節病，會出現腰腿疼痛或是麻木症狀，有時麻木的感覺還會向腳趾處放射，嚴重的會影響下肢活動。
增生的骨刺如果擠壓了頸部的椎動脈和交感神經，還會造成椎動脈供血不足，使腦缺氧，出現頭暈和交感神經失調等症狀。以上這幾種病，只要精心治療都有可能使症狀緩解或是痊愈，不會引起癱瘓。
但是臨床上有一種脊髓型頸椎病，則有使人癱瘓的危險，不過很少見。這種病是因為椎體後緣長了較大的骨刺或是頸椎間盤突向椎管，刺激或壓迫了脊髓造成的。發病初期，病人感覺下肢無力，邁步發緊，肌肉跳動。這些症狀不穩定，時好時壞，容易被人忽視。隨著病情的發展，下肢活動逐漸困難，同時還出現有上肢無力，肢體麻木，尿頻、尿急，走路不穩，容易摔倒等症狀，以致大小便失禁，臥床不起，四肢癱瘓。不過，得了脊髓型頸椎病，並不是不可以治療的。開始可以實行保守治療，用按摩、牽引等療法，如果經長期保守治療而不見好轉，應該作進一步檢查，必要時可以作手術治療，有可能推遲和避免癱瘓的發生。
