隨著年齡的增長，關節的軟骨逐漸退化，細胞的彈性減小，骨關節在不知不覺中被磨損，尤其是活動量大的頸、腰、膝關節、足跟，損傷的關節軟骨在沒有血管供給營養時，就很難修復。
這時在關節軟骨的周圍血液循環比較旺盛，就會出現代償性軟骨增長，此即為骨質增生的前身。時間久了，增生的軟骨又被鈣化，這就是骨質增生，也叫骨刺。
臨床研究證明，骨質增生的產生與年齡增大、性別、職業、種族遺傳因素、體質、姿勢不良以及骨內靜脈瘀滯及骨內高壓等因素有關，骨質增生常見的四大部位有：
一、頸椎骨質增生
臨床表現：頸項部有強硬的感覺、活動受限、頸部活動有彈響聲，疼痛常向肩部和上肢放射，手和手指有麻木、觸電樣感覺，可因頸部活動而加重。
不同的病變累及不同部位，就出現不同的症狀，晚期可導致癱瘓。頸椎骨質增生嚴重者還會引起頸椎病性高血壓、心腦血管疾病、胃炎、心絞痛、吞咽困難等。
二、腰椎骨質增生
臨床表現：好發部位，以腰三、腰四最為常見。臨床上常出現腰椎及腰部軟組織酸痛、脹痛、僵硬與疲乏感，甚至彎腰受限。
如鄰近的神經根受壓，可引起相應的症狀，出現局部疼痛、發僵、後根神經痛、麻木等。
如壓迫坐骨神經可引起坐骨神經炎，出現患肢劇烈麻痛、灼痛、抽痛、串痛、向整個下肢放射。
三、膝關節骨質增生
1.外傷因素。
由於損傷、膝關節畸形或炎症等因素造成膝關節負重力線的改變，使膝關節面有效負重面積減少，關節面受力不均勻。
沖擊力集中部位易發生關節軟骨的損傷，並造成骨小梁微小骨折（亞骨折），出現骨質塌陷，隨後則出現軟骨下骨硬化現象。
2.自身免疫反應。
膝關節軟骨受到機械性等因素破壞後，關節軟骨細胞、粘多糖及膠原蛋白的"隱蔽抗原"暴露，引起自身免疫反應，造成軟骨繼發性損傷。
四、足跟骨質增生
其症狀是足跟壓痛，腳底疼痛，早晨重，下午輕，起床下地第一步痛不可忍，時輕時重，走路時腳跟不敢用，有石硌、針刺的感覺，活動開後症狀減輕。
跟骨部位長骨刺，多見於中老年人。隨著年齡的增長，人體很多組織會發生退變，尤其是足跟部位承受很大的壓力，且承受壓力持續時間也較長。
加上行走過程中少不了足跟部位的摩擦和沖擊，所以足部相關組織很容易發生退行性改變，從而誘發足部骨刺(骨質增生)的出現。
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