頸椎病是由於頸椎及頸部軟組織損傷和/或退變引起脊柱內外力學平衡失調，壓迫或刺激頸部血管、神經和脊髓等而引起頭、頸、肩臂、上肢、背中部、胸部疼痛及其它症狀，甚至合並肢體功能障礙等綜合症。病症輕者頭痛、頭暈、惡心嘔吐、頸肩疼痛、上肢麻木、無力、耳鳴、視物模糊、胸悶心慌等，重者還可導致肢體癱瘓、大小便障礙，甚至危及生命。頸椎病不包括急性外傷所致的頸椎骨折脫位、骨腫瘤。引發和加重頸椎病的因素較多，而睡眠時頻繁使用的枕頭卻是重要原因之一。
對一般人來說，每天至少有1/4~1/3時間是在睡眠中度過，因此，如果枕頭使用不當或不用枕頭，容易引起或加劇頸椎病。反之，如果注意和調整頸椎在睡眠中的姿勢，亦可有預防和治療作用。
睡眠時枕頭是維持頭頸正常位置即生理曲度的重要工具，這種生理曲線既是頸椎外在肌群平衡的保證，又是保持頸椎管內生理結構狀態不可缺少的條件。如果枕頭選擇和使用不當，不僅破壞了頸椎外在平衡，而且也直接影響頸椎管內容積的大小和局部組織的解剖狀態。因此，枕頭的高低必需引起高度重視。
俗話說“高枕無憂”，其實並非如此。正常情況下頸椎的生理曲線是前凸狀，仰臥位時，如果枕頭過高，頭頸過度後仰，使前凸曲度加大，不僅椎體前方的肌肉與韌帶容易因張力過大而出現疲勞，而且可引起慢性損傷。與此同時，椎管後方組織可向前突入椎管，增加椎管內壓力;頭頸過度後仰使椎管被拉長，椎管內脊髓和神經根相對變短，在其它因素作用下容易出現症狀。如果枕頭過低，頭頸過度前屈，使椎體後方的肌肉與韌帶容易勞損，引發或加重頸椎病。
由此可見，無論是健康人，還是已有頸椎病的人，都要注意保持頸椎前凸的生理體位，以防引起或加速頸椎的退變。
對以運動障礙為主，拍片顯示頸椎間盤突出和/或椎體後緣骨質增生，可能構成對脊髓直接壓迫者，枕頭可稍低，但不可使頭頸過度後仰;對以四肢麻痛等感覺障礙為主，懷疑有椎管後方韌帶壓迫脊髓者，枕頭可稍高;對發育性頸椎管狹窄伴椎體後緣骨質增生者，枕頭以生理位為佳;強直性脊柱炎早期應保持在中立位。
