由於頸椎病變造成脊髓、神經等的刺激和壓迫，少數病人可以出現癱瘓和大小便障礙，如某些病程較長的神經根型頸椎病可以出現一側或雙側上膠癱瘓；脊髓型頸椎病可以出現單側或雙側下肢癱瘓或大小便障礙。這些症狀是嚴重的，但發病率並不高，僅發生於某些特殊的病例，不是每例頸椎病病人都會造成癱瘓。只有少數病人，由於外傷，以及治療不及時等，病變不斷發展，才會出現上述表現。可見，對此既不能掉以輕心，也用不著過分擔心和憂慮。大多數頸椎病病人不會發展到如此程度，即使發生了，只要及時治療，也可以恢復。
特別值得注意的是，個別病人在出現其它症狀之前，首先出現下肢發硬，行走不穩，走起路來頭重腳輕，有如在棉花或海綿上行走一樣，這些往往是脊髓型頸椎病的早期表現，要立刻到醫院診視，以便明確診斷，避免錯過治療時機。
