一般來說，頸椎患者的治療首先應采用非手術療法，實踐證明，絕大多數患者通過各種各樣的非手術療法可以得到緩解或治愈。但是，有一些患者，例如那些經過正規手術治療無效者；神經根或脊髓壓迫症狀逐漸加重或反復發作，以致於影響工作或生活者；或症狀發作突然，確診為頸椎病並經短時間非手術治療無效，嚴重影響工作和生活者，這些患者進一步所要考慮的治療則是手術。
具體說來，各型頸椎病中適合手術治療的有如下：
頸型：症狀頑固持續，久治無效，嚴重影響工作和生活者。
神經根型：包括持續牽引及頸部制動等在內的正規非手術治療無效者；主訴、體檢、X線片等與神經定位一致，有明顯的進行性肌萎縮及劇烈疼痛，反射異常者；非手術療法療效不顯著，而主要症狀持續、反復發作影響 生活、工作者。
脊髓型：有急性進行性脊髓損害症狀，神經學檢查與X線、CT等定位相吻合者；受損症狀雖輕，但正規非手術療法無效，影響正常工作者；頸髓受壓2年內，症狀、體征進行性加重或突然加劇者。
椎動脈型：有頸性眩暈、猝倒症狀，經非手術療法久治無效者；椎動脈造影檢查表明，椎動脈在橫突孔部受骨贅或其它異常所致刺激或壓迫而有明顯供血障礙者。
其它：交感神經症狀嚴重，且與頸椎病有關，影響生活，非手術治療無效者；骨贅壓迫或刺激食管引起吞咽困難，非手術療法無效者。
但是，對於年邁體弱，有嚴重內髒疾病，如心、肝、腎功能不良，不能承受手術與麻醉者；病程過長，脊髓進入變性階段；四肢有廣泛性肌萎縮，脊髓損害障礙不能恢復者；有嚴重的神經官能症者，則不宜進行手術。
