隨著現代生活的日益緊張，頸肩痛的發病率呈上升趨勢。並成為頸肩痛、頭暈痛、胸悶，甚至雙上肢麻脹痛更為常見的原因。臨床檢查沒有明確客觀的神經學受損體征，困擾病人和醫師，動力影像檢查中有不穩定表現。提出了頸椎不穩定的概念。指頸椎在生理載荷下，解剖上超出其生理限度的位移范圍，且出現相應的臨床症狀引起的一種綜合征。
失穩是導致肩痛的常見病因，退變性頸椎失穩的臨床表現較多。症狀多體征少。
1．頸肩痛或上肢痛 尤其長期低頭坐姿者，常感低頭久時頸肩部疼痛加重，頸與上背發板及疲勞感，雙上肢有沉重的脹感，早期如適當後仰活動可減輕症狀。
2．感覺障礙常有四肢（尤其上肢手指）麻刺感、燒灼感、麻木或疼痛、發板發硬，四肢涼感，感覺減退。以雙上肢、雙手痛覺減退為主。
3．活動障礙 自感四肢肌力減退，以手握力差、手指活動不靈活為多見，手不能做細小動作。
4．其他可牽扯頭皮麻痛、頭痛頭暈、惡心嘔吐、耳鳴、視力模糊、眩暈、步態不隱等。
檢查時，頸後有局限性壓痛，以C↓4～C↓7段較多，項肌痙攣。頸屈伸運動因疼痛而受限，但神經檢查常無改變，肩部被動活動范圍正常。連續進行頸椎的屈伸活動可以誘發頭昏、眼花、頸肩痛、甚至霍夫曼征（+）都對診斷有價值。
