落枕是指人在睡覺或外傷後突感頸部肌肉疼痛，尤以頭頸部轉動時更甚，臨床表現為晨起突感頸後部、上背部疼痛不適，以一側為多，也有兩側俱痛者，或者一側重，一側輕。多數患者可以回想到昨夜睡眠位置欠佳，檢查時頸部肌肉有觸痛。由於疼痛，使頸項活動欠利，不能自由旋轉，嚴重者俯仰也有困難，甚至頭部強直於異常位置，使頭偏向病側。
引起落枕的原因有很多種。
1.姿勢不良
夜間睡眠姿勢不良、頭頸長時間處於過度偏轉的位置，或者因為睡眠時枕頭不合適，過高、過低或過硬，使頭頸處於過伸或過屈狀態，均可引起頸部一側肌肉緊張，使頸椎小關節扭錯，時間較長即可發生靜力性損傷，使傷處肌筋強硬不和，氣血運行不暢，局部疼痛不適，動作明顯受限等。
2.頸部受風著涼
如睡眠時受寒，盛夏貪涼，使頸背部氣血凝滯，筋絡痺阻，以致僵硬疼痛，動作不利。
3.頸椎病
頻繁的落枕現象，指一年內出現3～4次甚至更多。如果是反復落枕，就可能是頸椎病引起的，是早期頸椎病的一種表現。
4因傷頸椎
頸椎病是因為頸椎間盤變性、頸椎骨質增生所引起的，以頸肩痛，放射到頭枕部或上肢，甚重者出現雙下肢痙攣，行走困難，以至於四肢癱瘓為主要表現的綜合征，少數患者伴有眩暈。頸椎病多見於40歲以上患者，因頸椎退行性變引起頸椎管或椎間孔變形、狹窄，刺激、壓迫頸部脊髓、神經根，並引起相應臨床症狀的疾病。
頸椎病也是中、老年人常見病、多發病之一。據統計，其發病率隨年齡升高而升高。
1.慢性勞損是禍首
在頸椎病的發生發展中，慢性勞損是首要罪魁禍首。長期的局部肌肉、韌帶、關節囊的損傷，可以引起局部出血水腫，發生炎症改變，在病變的部位逐漸出現炎症機化，並形成骨質增生，影響局部的神經及血管。
2.外傷是直接因素
外傷是頸椎病發生的直接因素，但往往在外傷前人們已經有了不同程度的病變，使頸椎處於高度危險狀態，外傷直接誘發症狀發生。
3.不良姿勢損傷頸椎
不良的姿勢是頸椎損傷的另外一大原因。長時間保持頭頸部處於單一姿勢位置，導致局部過度活動，損傷局部椎間盤、韌帶等，易發生頸椎病。所以，長時間低頭工作，躺在床上看電視、看書，喜歡高枕，長時間操作電腦，劇烈的旋轉頸部或頭部，在行駛的車上睡覺，這些不良的姿勢均會使頸部肌肉處於長期的疲勞狀態，容易發生損傷。因此長時間低頭看書或者坐辦公室人員易患頸椎病。
4.頸椎發育不良或缺陷
頸椎的發育不良或缺陷也是頸椎病發生不可忽視的原因之一，亞洲人種相對於歐美人來說椎管容積更小，更容易發生脊髓受壓，產生症狀。在單側椎動脈缺如的患者，椎動脈型頸椎病的發生率幾乎是100%，差別的只是時間早晚的問題。另外，顱底凹陷、先天性融椎、根管狹窄、小椎管等等均是先天發育異常，也是本病發生的重要原因。
退行頸椎的病理改變
頸椎病的基本病理變化之一是椎間盤的退行性變。頸椎間盤運動范圍較大，容易受到過多的細微創傷和勞損。
退行性變的主要病理改變是：早期為頸椎間盤的脫水，髓核的含水量減少和纖維環的纖維腫脹，繼而發生變性，甚至破裂。頸椎間盤變性後，耐壓性能及耐牽拉性能減低。可以發生局限性或廣泛性向四周隆突，使椎間盤間隙變窄、關節突重疊、錯位，以及椎間孔的縱徑變小。
椎間盤退變常會引起繼發性的椎間不穩定，椎體間的活動度加大和使椎體有輕度滑脫，繼而出現後方小關節、鉤椎關節和椎板的骨質增生、黃韌帶和項韌帶變性、軟骨化和骨化等改變。而在椎體與突出的椎間盤及韌帶組織之間形成的間隙，由於有組織液積聚，再加上微細損傷所形起的出血，使這種血性液體發生機化，然後鈣化、骨化，於是形成了骨贅。
椎體前後韌帶的松弛，又使頸椎不穩定，更增加了受創傷的機會，使骨贅逐漸增大。骨贅連同膨出的纖維環、後縱韌帶和由於創傷反應所引起的水腫或纖維疤痕組織，在相當於椎間盤部位形成一個突向椎管內的混合物，對頸神經或脊髓產生壓迫作用。鉤椎關節的骨贅可從前向後突入椎間孔壓迫神經根及椎動脈。椎體前緣的骨贅一般不會引起症狀，但文獻上也有這種前骨贅影響吞咽或造成嘶啞的報告。
脊髓及神經根受壓後，開始時僅為功能上的改變，如不及時減輕壓力，逐漸會產生不可逆的變化。因此如果非手術治療無效，應及時進行手術治療。
