頸椎病又稱為頸椎骨關節病。由於頸椎居於頭胸之間，活動多，負重大，故容易發生退行性病理變化。隨增齡，椎間盤的纖維環、髓核從30歲之後就開始退化，超過50歲後，這種變化就很明顯了。因頸椎5-6節6-7節受力最大，須頸椎病的發生部位也以此部為最多。局部過多的慢性勞損引起椎間盤變性，彈性減弱，髓核脫水，椎間盤變窄，繼而出現椎體前後緣鉤椎關節的骨刺，小關節關系改變，椎體和小關節半脫位，椎間孑的上下徑、前後徑變小。黃韌帶、後縱韌帶肥厚變性骨化椎體後緣的骨刺，使椎管前後徑變窄，鉤椎關節骨刺可使椎間孔變小，這都是造成預神經和頸髓、椎動脈受刺激或壓迫的原因。若伴有先天性椎骨橫徑較小，症狀常出現得更早更明顯。
混合型頸椎病在臨床上依其發病率高低排序，大致為以下幾種組合：神經根型十交感型；神經根型+脊髓型；神經根型+椎動脈型；神經根型+頸型；脊髓型十交感型；脊髓型+椎動脈型；椎動脈型+交感型等。當然，也有少數混合型病例屬頸椎病“全家福”，即一個人身上幾乎出現所有類型頸椎病的症狀，治療起來自然難度更大，只能先解決主要矛盾或急性症狀，如脊髓、神經根或椎動脈受壓問題。
混合型頸椎病應替惕其他病變
根據病變范圍、病程與組合不同，混合型頸椎病的臨床表現各不相同。有時除上述各型症狀外，還伴發肩周炎、頸肩背軟組織勞損、肩胛骨痛和網球肘(肱骨外上髁炎)等症狀。可能是由於長期肌痙孿及功能失調所致。
需要強調的是，頸、肩、背部軟組織勞損在中老年人中十分常見，有時症狀很象頸型頸椎病，常與其他類型的頸椎病並存，有時也混在混合型頸椎病中“渾水摸魚”，叫你真假難辯，並對頸椎病的預後產生負面影響，應注意鑒別和防治。頸部軟組織長期病變後，會對頸椎骨關節降低或失去支撐和保護作用，影響頸椎關節平衡與頸椎穩定，使之不斷受到創傷或勞損性損害，有時會使功能性失調變為結構性失衡，引發或加重頸椎病；反過來，骨關節的病變又影響頸、肩、背肌功能，促使頸、肩、背部軟組織勞損加重。因此，頸部軟組織勞損與頸椎病，既在特定的時間內獨立存在，又能互相影響而相繼發生或加重症狀。這就要求我們，在重視頸椎病，特別是混合型頸椎病的同時，不要忽略對頸部軟組織勞損的防治。
