發生頸椎病的原因不外乎內因和外因兩個方面。
內因主要是隨著年齡的增長，頸椎及其周圍的肌肉、韌帶等軟組織會發生不同程度的勞損和老化，耐受能力和對損傷的自身修復能力都有所下降。外因則包括受力不當、局部感受風寒濕邪或外傷等。例如長時間低頭伏案工作或者坐姿、臥姿不正等，均可引起頸椎受力不當，久而久之便可造成頸椎損傷。所以，現代社會使用電腦的人越來越多，加之長時間處於空調環境中，導致頸椎病的發病率上升，且年齡越來越趨於年輕化。
如果把頸椎比作一根電線桿，那麼附著在其周圍的肌肉、韌帶等軟組織就像是一根根鋼絲，當頸椎間盤開始老化、支撐能力下降時，頸椎關節的活動度會增大，頸椎變得不穩定，這時其周圍的軟組織需要用多於正常情況下幾倍力量才能保持頸椎的穩定性;另一方面，由於長時間的姿勢不當等原因，肌肉、韌帶等軟組織也會發生老化，其力量和彈性均會呈現不同程度的下降，而所承受的負荷卻在不斷增加，久而久之，失去代償能力，形成惡性循環，便會導致頸椎病的發生。
