根據症狀嚴重肩周炎可分為三個階段
肩周炎初發期症狀：肩部自發性疼痛，其疼痛常為持續性，表現不一。有的急性發作，但多數是慢性疼痛，有的只感覺肩部不舒適及束縛的感覺。疼痛多局限於肩關節的前外側，可延伸到三角肌的抵止點，常涉及肩肉胛區、上臂或前臂。
活動時，如穿上衣時聳肩或肩內旋時疼痛加重，不能梳頭洗臉，患側手不能摸背。以後肩疼迅速加重，尤其夜間為重，病人不敢患側臥位。由於肌肉痙攣和疼痛，逐漸出現肩關節活動范圍減少，特別是外展和外旋受限最為顯著。肩部外觀正常。局部壓痛點多位於結節間溝、喙突。肩峰下滑囊或三角肌附著處、岡上肌附著處、肩胛內上角等處。
肩關節周圍的疼痛。其疼痛感，根據個人情況不同可有的是純痛，有的是刀割樣痛，有的是持續性，疼痛劇烈，夜間加重，甚至因此而影響睡眠。這是肩周炎的早期。
肩周炎中期症狀：肩周疼痛逐漸加重，越痛肩關節越不敢活動，因此惡性循環，最終出現肩關節的僵硬，疼痛部位擴大，放射牽涉至頸部、耳部、前臂和手，此時飲食無味，夜不能寐，極為痛苦。
肩痛逐漸減輕或消失，但肩關節攣縮僵硬逐漸加重呈；凍結狀態。肩關節的各方向活動均比正常者減少50%-20%嚴重時肩肱關節活動完全消失，只有肩胛胸壁關節的活動。梳頭、穿衣、舉臂、向後結帶均感困難。病程長者可出現輕度肌肉萎縮，多見於三角肌、肩胛帶肌。壓痛輕微或無壓痛，此時持續時間較久，通常為2-3個月。
肩周炎後期症狀：肩痛基本消失，個別病人可有輕微的疼痛。肩關節慢慢地松弛，關節的活動也逐漸增加，外旋活動首先恢復，繼則為外展和內旋活動。恢復期的長短與急性期、慢性期的時間有關。凍結期越長，恢復期也越慢；病期短，恢復也快。整個病程短者l～2個月，可又發病可達數年。
