肩關節周圍炎作為診斷名詞已有150多年的歷史了，但肩周炎的病因、發病機制至今還不十分清楚，而且對其病變部位及性質的含義也不清楚。近年來，伴隨著解剖學、病理學、生物化學、免疫學及生物力學的發展，伴隨著近代電子技術、光學和影像診斷學技術的應用，對肩周炎的病因、發病機制、病理表現和轉歸等方面的研究不斷深入，從而對肩周炎的命名、定位、定性、分類更為正確、合理。
廣義的肩周炎指肩關節周圍軟組織任一部位的炎症，包括肩峰下骨囊炎、風上肌腱炎、肩袖病變、肱二頭肌長頭腱炎及其腱鞘炎、喙突或喙肱韌帶炎、肩周炎、肩鎖關節病變、肩峰下撞擊綜合征、小圓肌腱炎、肩部纖維組織炎、感觸肌腱炎、肩損傷等多種疾患。
而狹義的肩周炎，即凍結肩，指肩關節周圍廣泛的無菌性炎症、疼痛、粘連和運動功能障礙為主要症狀的一種疾病，多發生於中年以後，50~60歲為發病高峰，40歲以下者很少患此病。
肩周炎是一種嚴重影響中老年人日常生活的常見病和多發病。男女之比為1：1.26，冬春兩季為多發季節。
肩周炎常常禍起慢性勞損
在門診中，許多肩周炎患者訴說病情，患病的肩膀往往是活動量較大、常用的那一側，可見活動過度、慢性勞損也是肩周炎的致病原因。在中醫《素問·宣明五氣篇》中，“五勞所傷……久行傷筋”。其中久行便指的是活動量太過，從時間上講，過長過久，從程度上說，過重過大，超過了肩關節的自我代償范圍。
肩關節從解剖上說，頭大盂小，關節囊松弛，又有彈性，決定了它具有最大程度的活動范圍和靈活的功能活動，另一方面也決定了肩關節的不穩定性，易於損傷。可見，肩關節頻繁活動，負擔繁重，容易勞損。長年累月的積勞損傷，使人體持續勞累，超過了肩部皮肉筋骨的抵御能力和耐受范圍，積勞成疾，肩關節周圍某一筋被拉傷或部分斷裂，其功能活動減弱或喪失，將由其他筋束來代償，日久必然導致其他筋的慢性損傷，最終導致肩周軟組織功能失於代償，各筋間的功能不能協調配合。
長期如此，肩周會產生肌肉、肌腱、韌帶等纖維微量多次的斷裂和出血，逐漸形成肩關節周圍軟組織的無菌性炎症、粘連和攣縮。
緩解肩周炎的5個方法
1、吊腕法：在肩周炎疼痛劇烈時，可以用三角巾將患側前臂懸吊起來，使患側肩關節保持自然下垂，肘關節屈曲，腕關節處於自然位置，以限制患側上肢的活動，待疼痛減輕後解除三角巾。
2、冰鎮法：利用市場上出售的冰袋，或塑料袋，裝入冰塊和適量鹽水，也可利用冰箱裡的冰凍物品，放置在患側肩關節疼痛部位，大約十分鐘左右，可以明顯減輕疼痛。/
3、沐浴法：是一種利用淋浴進行熱療的方法，在患肩上放一塊毛巾，用45攝氏度左右的溫水沖淋患肩5~10分鐘，使熱量集中於疼痛部位，以達到減輕症狀的目的。
4、熱敷法：用熱水將毛巾浸透後擰干，溫度基本上以不燙傷皮膚為原則，放在患肩上。為保持溫度較為持久，可上蓋一塑料布或毛巾，以減少散熱。熱敷時間為10分鐘左右。此外，市場上有一些熱敷袋和發熱軟墊銷售，這些物品也可用於熱敷治療。
5、墊肩法：有時患者因疼痛而無法睡眠，這種情況夏季可能更為嚴重些，此時可用枕頭或其他物品折疊起來，墊於患側肩部，使肩部能有一個較為松弛的位置。
