“風濕性關節炎”在國內幾乎是一個家喻戶曉的疾病，經常有門診患者詢問：“大夫，我的全身關節受涼後疼痛得厲害，是不是得了風濕性關節炎？”“大夫，我的風濕性關節炎比天氣預報還准確，只要天氣變冷或者下雨之前就會嚴重，有沒有辦法根治啊？”諸如此類的問題使患者很困惑，也干擾了醫生的診斷。事實上，“風濕性關節炎”並不是一個科學的疾病名稱。
按照目前國際通用的風濕性疾病分類，大致包括十個方面：一、彌漫性結締組織病，如類風濕關節炎、系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征、硬皮病、皮肌炎多肌炎、血管炎、白塞病等；二、各種類型脊柱關節炎，如強直性脊柱炎、反應性關節炎、銀屑病關節炎、炎性腸病性關節炎等；三、骨關節炎；四、感染所致風濕性綜合征，如結核、風濕熱、萊姆病等；五、伴有風濕性疾病的代謝或內分泌疾病，如痛風、假性痛風等；六、腫瘤，如骨軟骨瘤、滑膜肉瘤等；七、神經血管疾病，如夏科關節病、雷諾病等；八、骨及軟骨疾病，如骨質疏松、骨軟化症等；九、關節外疾病，如纖維肌痛綜合征、腱鞘炎、滑囊炎等；十、其它，如復發性風濕症等。在這個疾病分類中並沒有“風濕性關節炎”的診斷名稱，那麼大家平時經常提及的“風濕性關節炎”究竟指的是什麼疾病呢？
對於“風濕性關節炎”可能有多個解釋：①急性風濕熱的關節炎，臨床特點為游走性大關節腫痛，受累關節症狀在1~2周內可完全消失，但又出現在其他原來未受累的關節，其病理實質是一種反應性關節炎，關節滑液中出現大量炎症細胞，但關節結構無破壞。因此，風濕性關節炎必須符合風濕熱的診斷標准，除了關節炎外還有風濕熱的其他表現，如心髒炎、舞蹈病、環形紅斑、皮下結節，化驗發現既往鏈球菌感染的證據，如抗鏈球菌溶血素O（ASO）升高。但是，隨著社會經濟發展，生活條件改善，如今風濕熱的發病率已明顯下降，真正的風濕性關節炎非常少見；②鏈球菌感染後反應性關節炎，不伴有心髒炎的鏈球菌感染後游走性關節腫痛，不符合風濕熱的診斷標准。這裡容易產生一個錯誤觀念，認為風濕熱在少年兒童主要累及心髒，引起“風濕性心髒病”，在成年人主要累及關節，引起“風濕性關節炎”。事實上，我們身邊大量的“風濕性關節炎”既沒有游走性，也沒有鏈球菌感染證據；③泛指風濕性疾病的關節炎，對診斷不明的關節炎都冠以“風濕性關節炎”的帽子，這是目前最主要的認識誤區。
的確，不少關節炎患者的關節疼痛與天氣變化有一定關系，但這種關系不是風濕熱所特有的，更不是與鏈球菌感染有關。臨床觀察表明，與天氣變化關系較密切的關節炎多是骨關節炎，其他類型關節炎對天氣變化也常有一些反應。類風濕關節炎、脊柱關節炎、系統性紅斑狼瘡、干燥綜合征等的多關節炎，在急性活動期對天氣變化相對不明顯，因為自身免疫反應對關節炎的影響遠遠超過了天氣變化的反應；當處於慢性期或緩解期時，部分對天氣變化敏感者可能出現反應，有短暫的酸痛感或輕度發作。
怎樣解釋長期寒冷潮濕環境引起關節炎的現象呢？這類病人，中年以上者多有骨關節炎的影像學特征；而青少年沒有上述影像學特征，不能診斷為骨關節炎，但如果不祛除病因，繼續長期的寒冷潮濕刺激，他們日後會比同齡人更早出現骨關節炎的影像學改變。人體在寒冷環境中，關節部位的溫度較低（膝關節的髌骨表面最明顯），如果持續一段時間，會有關節刺痛感。這是由於血液循環不能到達關節腔，關節軟骨需要滑液滋養，長期反復的寒冷刺激會加速關節軟骨的損害，導致軟骨變性，促進骨關節炎的形成。
總之，對於原因不明或症狀不典型的關節炎、關節痛不能輕率地診斷為“風濕性關節炎”，必須仔細分析其臨床病史及體征，結合化驗及影像學檢查結果，得出科學的疾病診斷，才能給予有效的治療。
